Когда я уже была в участке, мне позвонила Франческа. Вчера вечером, навестив меня, она уехала из города, торопясь на встречу с одним из своих осведомителей. Кажется, он наконец напал на след таинственных Зеро. Мои руки подрагивали от волнения — так сильно, что я не сразу смогла попасть на нужную кнопку и принять звонок.
— Эстер. Эстер!
Минутная ли слабость Лори, плохое ли ее самочувствие — но моя дочь позволила баньши вторгнуться в ее сознание. Завладеть им. И это пугало — так пугало, что какое-то время я не могла вздохнуть. Как выброшенная на берег рыба, я судорожно открывала рот, пыталась втягивать в легкие воздух, но… в груди будто образовался барьер, не пропускающий драгоценный кислород.
Я резко поднялась, и перед глазами заплясали черные мушки. Ноги отказывались меня держать.
— Или имитация ограбления, — отозвалась я.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Флетчер. — Выглядишь бледной.
— Знаю. Это недалеко. Спасибо, Франческа, ты не представляешь, что это значит для меня.
— Что-то с Лори?
— Фран…
— Мамочка, тебе плохо? Это из-за меня? Из-за меня, да? — Лори снова была готова разрыдаться.
— Спасибо, — выдохнула я. Нервно облизнула враз пересохшие губы. — Где они находятся?
— Я нашла Зеро. Они… я все рассказала им о тебе — о тебе и о Лори. Они будут задавать вопросы, будь к этому готова — им нужно знать, что, уничтожая клеймо, они не совершают ошибку. Но… это стоит того. Они — не шарлатаны, Карми. Даю слово. Зеро согласились тебя принять в эти выходные, я уже заказала для тебя билет.
— Все в порядке, милая. — Я обняла дочку, зарылась лицом в ее волосы.
Объяснять причину своего волнения не стала — и Феликс, слава богу, расспрашивать не стал. Нахмурившись, долго смотрел на меня, но затем неохотно кивнул. Как бы я ни относилась к нему, оправдываться я не собиралась. Это — моя жизнь, и касается она только меня, Лори… и Фран. Мой огненноволосый ангел-хранитель.
— Ограбление, — пожал плечами Феликс, поднимаясь.
— С ней все в порядке, — заверила я напарника.
— Рад, что ей понравилось.
— Ладно, иди, — посмеиваясь, сказала я. Проводила ее взглядом — острые ключицы выпирали из тонкой футболки, джинсы обтягивали узкие бедра и ножки-спички — еще одна жертва новомодных диет. — Лори, милая!
Мой взгляд невольно скользнул по убитой. Все так. Для кого-то жизнь заканчивается, для кого-то — продолжается. Я уже давно к этому привыкла. Но я, в отличие от всех находящихся здесь, знала, что никакого перерождения не существует. Девушка умерла недавно, а значит, она наверняка находится сейчас здесь — по ту сторону Сумрачного города. Помня об этом, я стерла улыбку с лица.