Дочка не отозвалась, видимо, целиком погрузившись в изучение сказочного мира. Покачав головой, я направилась к лестнице. И… замерла.
Не позволю.
— Я не знаю. Я будто… проснулась. Здесь, на кровати. А она… лежала на моих руках…
Приступ паники. Когда такое было в последний раз? Кажется, в мои тринадцать с небольшим — когда я поняла, что отец не собирается выпускать меня из подвала.
— Карми, я их нашла.
— Чемпайт, небольшой город к югу…
— Все в порядке. Я дышу.
Феликс улыбнулся в ответ.
— Мама, мамочка!
— Я не знаю, не знаю, зачем это сделала! — Лори устала плакать. Из горла ее вырывались сухие рыдания, но слез уже почти не было.
Как так случилось, что мнением человека, которого совсем недавно считала своим врагом, я стала дорожить?
— Фран, я не могу ждать выходных, — отрывисто сказала я. — Сделай все, что угодно, пообещай им любые деньги — я заплачу столько, сколько они скажут. Но я сегодня же лечу к Зеро.
Кровь. Алая капля крови на светлом дереве. На следующей ступеньке — еще одна. Ударилась и разбила губу, а Эстер не услышала? Но уже стоя на середине лестницы и глянув вниз на приоткрытую дверь, ведущую на задний двор, отказалась от этой мысли. Кровавый след — длинный алый мазок — тянулся от самой двери.
Остаток дня потонул в рутине и кипах бумаг. Войдя в дом, я поморщилась — пахло гарью. Эстер я обнаружила лежащей на диване в гостиной. На голове — огромные наушники, в руках — журнал, который она перелистывала с ленивым интересом.
Флетчер смерил меня долгим взглядом, но сказал совсем не то, что я ожидала от него услышать:
— Да… Наверное…
Баньши постепенно овладевала сознанием моей дочери. Заставила ее убить белку — как заставила Эмили Монаган убить свою сестру. Чтобы сломать Лори, полностью подчинить ее себе. Баньши хочет, чтобы история повторилась — но на этот раз своей жертвой она избрала мою дочь.
Баньши.
Я подлетела к ней, обняла, дрожащую. И только когда всхлипывания немного поутихли, отстранилась.
Я положила трубку. Около минуты мне потребовалось на то, чтобы хоть немного прийти в себя. С ума сойти — в эти выходные я избавлюсь от клейма, и избавлю Лори от кошмаров. Что будет потом, уже не важно. Я справлюсь. Всегда справлялась.
— Кошелька при ней нет, как и сотового, — доложил Флетчер, сидя на корточках возле жертвы. — Сумочки, если она вообще у нее была, тоже.
Я склонилась над трупом, натягивая перчатки. Тело жемчужно-белое, но мацерация тканей несильная, лишь немного сморщилась кожа на ладонях — в воде жертва пробыла недолго. На виске — паутина вздувшихся вен, вмятина и обширная гематома, явно от сильного удара — возможно, о перила моста.