Он сорвал очки визуализатора и на мгновение зажмурился. Слепота ненадолго оставила перед закрытыми глазами силуэт гнома в расползающемся пятне солнечного диска.
Алексей отвернул лицо в сторону от захода солнца и открыл глаза. Сперва даже показалось, что гном все еще на месте, плещется в лучах заката, но это было не так. Мир померк и заполнился тенями осеннего Минска – без очков визуализатора исчезло все, вернув в серую реальность. Даже крошечное солнце за деревьями не было уже слепящим.
Он стоял на краю сквера в окружении невзрачных деревьев прямо перед заброшенным пунктом проката. Здесь не было клумбы, цветов и колышущихся трав, а в небе висели серые тучи с обещанием холодного дождя. Тропинка, выходившая из сквера, была когда-то асфальтирована, но теперь это было убогое нагромождение горбатых глыб, раздвинутых корнями старых деревьев, да цепочка грязных луж.
Алексей посмотрел на мокрые перепачканные ботинки, поблагодарив судьбу, что не расшиб голову во время прогулки и не провалился в одну из бездонных луж. Но остался доволен: теперь он знал, что его беспокоило. Это был запах!
Вонь города пробивалась даже через виртуальную иллюзию, а яркие картинки не давали полноты ощущений из-за отсутствия запаха. Цветы не благоухали, а дым без гари оставался размытой тенью над трубой.
– Алексей Сергеевич, мы опаздываем,– взмолился водитель, выходя навстречу от сверкающего черного лимузина.– До совещания пятнадцать минут, а по городу отставание не наверстать. С меня потом спросят.
– Мы не зря остановились,– Алексей подошел к машине уверенной походкой, выдававшей приподнятое настроение.– Коля, подай туфли из багажника… А чтобы потом не спросили, сейчас не тормози.
*****
– Нина, что там стряслось?– Алексей провел рукой по сенсорному экрану в подлокотнике и перевел входящий звонок в салон.– Это Мицкевич….Что ты там за команды Николаю отдаешь?
– Алексей Сергеевич, до видео-конференции осталось чуть больше десяти минут,– лицо Нины даже на маленьком экране автомобильного монитора выглядело прелестным, но в этот раз чрезмерно озабоченным.– Меня секретари головного офиса на части рвут. Говорят, в этот раз к нам собираются подключиться инвесторы…
– И ты собираешься это обсуждать с моим водителем?– перебил девушку Алексей, угрожающе понизив голос.
– Я ему сказала, чтобы ехал не к парадному входу, а к рампе с тыльной стороны бизнес центра,– задохнулась Нина, услышав интонацию, которая не обещала ей ничего хорошего.– У входа пикет религиозных активистов. Они всех блокируют. Охрана не слишком справляется. Я Вас встречу возле рампы и проведу сразу в зал.