Одной из причин моей замкнутости была уверенность в том, что я на редкость некрасива – об этом мать напоминала мне едва ли не ежедневно, да и зеркало меня не радовало. Однако однажды я случайно услышала разговор матери с ее двоюродной сестрой, который меня немало удивил. Беседа шла, естественно, о Лилечке, но моя тетушка внезапно поинтересовалась:
– Да что ты все о Лиле, да о Лиле! У вас ведь и Василиса очень привлекательная девочка!
– Нашла красавицу!.. – фыркнула мать. – Да на нее лишний раз без слез не взглянешь!
– Ну, это ты загнула!.. – в голосе тетушки проскользнули нотки возмущения. – Конечно, кукольной красоты Лилечки у Василисы нет, но она берет другим. Не знаю, как сказать поточнее... У нее очень своеобразное лицо.
– К сожалению.
– Ты не права... – вздохнула тетушка. – Я говорю о своеобразии со знаком плюс, а не минус. Неужели ты сама не замечаешь удивительного очарования неправильных черт ее лица? Может, Василиса и не займет призового места на конкурсе красоты, но на такую внешность невозможно не обратить внимания, она выделяется из толпы. Есть в ней что-то такое, невольно притягивающее к себе взгляд, а уж когда она улыбается, ее лицо просто преображается, и становится по-настоящему очаровательным. Не понимаю, как вы этого не замечаете, ведь по-своему девочка очень, очень мила! Мне, во всяком случае, она нравится.
– Ты у нас всегда жалела несчастных, сирых и убогих... – усмехнулась мать. – Как вижу, с возрастом ты не меняешься. Хотя чему я удивляюсь? Ты же по образованию у нас воспитатель сопливых детишек в детском саду!
– А вот тебе не помешало бы уделять Василисе больше внимания... – укоряющее продолжала тетя. – Она у вас невероятно замкнута, молчалива, у нее нет подруг, а так быть не должно. Конечно, я не собираюсь тебя учить, но в подростковом возрасте девочкам вдвойне нужны забота и любовь матери.
– Можно подумать, у меня на это есть время!.. – раздраженно отозвалась мать. – Работа, дом, заботы о Лилечке... Подумай сама – чего Василисе не хватает? Одета, обута, накормлена, но никакой благодарности мы от нее не видим! Совсем не ценит то, что у нее есть! Ладно б еще училась хорошо, так ведь она обычный середнячок!
– Но Лилечка тоже не отличница! Да и забота родителей о детях – это их обязанность сама по себе! Родили – воспитывайте. И потом, вы же не считаете трудом заботу о Лилечке!
– Не стоит сравнивать несравнимое! Василиса просто выводит нас из себя своим поведением! Вечно сидит, как сыч, в своем углу, лишнего слова от нее не добьешься! Ты только посмотри, насколько ласкова Лилечка и насколько нелюдима Василиса! И без того внешней красоты у девчонки и близко нет, так ее лицо становится еще неприятней от вечно кислого выражения! Это дикарка, а не ребенок!