Когда шум и гомон на площади немного стих, Лоди начал рассказывать, какое первое испытание ожидает девушек прямо сейчас. Им оказалось прохождение через усовершенствованный уловитель девственности в виде кресла.
Под взглядами взволнованных претенденток восемь слуг внесли на сцену нечто, отдалённо напоминающее кресло. Оно состояло из железных трубочек и пластинок. То место, которое единственно можно было счесть посадочным, оказалось с откинутой почти до горизонтального положения спинкой. Над ним возвышались две железных рогатины непонятного назначения. Вся эта конструкция была такой высокой, что к ней прилагалась лесенка из четырёх ступенек, чтобы забраться. Когда кресло бухнули на сцену, из него начали сыпаться какие-то җелезки, а из обивки сиденья выскакивать пружины. Следом пошел пар и, судя по тому, как быстро слуги отскочили в стороны – он был либо горячим, либо ядовитым.
По рядам девушек прокатилась волна обмороков.
Лоди подбежал к слугам и стал что-то объяснять, бурнo жестикулируя. Слуги кивнули и поспешили прочь. А распорядитель отбора обратился к присутствующим:
– У нас небольшие технические сложности с креслом-уловителем, но я уже вызвал мастеров,и его буквально с минуты на минуту починят. Подождите пять минуточек, сейчас мы всё уладим.
С этими словами Лоди, прихватив с собой безучастнoго к происходящему и не сопротивляющегося принца, поспешил скрыться во дворце.
Спустя несколько минут показались слуги, которые радостно суетились и выкрикивали:
- Идёт! Идёт! Мастер уже идёт!
Они расступились, пропуская вперёд старушқу в рабочем синем комбинезоне с карманчиком в форме сердечка на груди.
Претендентки, все как одна, ошарашенно уставились на процессию.
Мастер резво забралась на стул, села в позу лотоса и, нажав на рычаг, выдвинула перед собой панель управления, больше похожую на столик с детским конструктором. В нём пожилая женщина начала что-то крутить, приговаривая :
– Как всё исковеркалось,так и ноги-руки оторвать может. Ай-я-яй, никуда не годится. Плохо, очень плохо, – и всё это с озадаченным видом и полной сосредоточенностью на процессе.
От её действий уловитель начал издавать хлюпающие и чавкающие звуки, время от времени выпуская струйки пара и пружинки во все стороны. Слуги отошли подальше, видимо, опасаясь, как бы их не задело.
По рядам девушек прошла новая волна обмороков, некоторые из них, в этот раз, были даже вполне себе настоящими. Народ на площади непроизвольно стал пятиться подальше от сцены и чудо-кресла.
– Говорила мне мамочка, - пискнула простолюдинка с мозолистыми руками, одетая в грубое льняное платье, ¬– что от этих технических штучек одни беды.