Подчинение организма в самом начале может происходить с помощью электрических сигналов растущего мицелия - и действия тех веществ, которые выпадают в осадок при приготовлении живчика. Химические соединения отравляют организм и ослабляют нервную систему, а проросший в мозг мицелий переключает сигналы на себя и своими импульсами подавляет активность мозга в нужных местах.
Поскольку эти вещества выпадают в осадок, то при умеренном потреблении живчика опасность измениться отсутствует. Но при злоупотреблении опасность возрастает, ибо в осадок выпадает не все.
А вот в черной и красной жемчужинах эти же ядовитые вещества могут быть в разной концентрации, и если не повезет и их окажется слишком много - можно переродиться или стать квазом. Например, одна часть таких веществ отвечает за изменения в теле, а вторая - ослабляет сопротивление организма попыткам мицелия перехватить управление. Если в жемчужине больше первых - становишься квазом. Если вторых - перерождаешься.
Также интересен момент, что высшие споры распространяются не через спораны, а формируются во вздутиях янтаря. Это значит, что они не обладают стартовым пакетом веществ, необходимых для подчинения организма носителя (ведь предкам это было ни к чему - они жили с носителями в настоящем симбиозе). И вполне возможно, что часть иммунных людей не стали мертвяками лишь потому, что им повезло заразиться высшими спорами (может быть, при одновременном присутствии обычных спор и высшей приоритет отдается высшей а действие обычных ею подавляется - отсюда может быть и лечебный эффект спека из янтаря). Здесь же возникает и парадокс - шанс оказаться иммунным выше на той территории, где есть элитники и/или скребберы. Но и шанс быть съеденным тоже намного выше.
То есть, если ты оказался иммунным - жди встречи с огромным монстром.
Горох служит для развития дара. Судя по описанию, горох - это видоизмененный склероций - еще одно образование из мицелия, которое служит для перенесения сложных условий. Потом из него развивается новый мицелий или споры. Возможно, в Улье эта структура эволюционировала (какие уж тут тяжелые условия - с таким-то количеством жертв) и превратилась в нечто новое.
А возможно, это просто концентрированное отложение веществ - стимуляторов, которые монстры используют для своих сверх-умений. Можно описать эксперимент, при котором высших тварей сначала просвечивали рентгеном, считали количество гороха, потом долго гоняли, резали, заставляли отращивать руки-ноги - и в результате этих нагрузок количество горошин уменьшалось. Этакие резервные источники энергии. В покое накапливаются, в стрессе расходуются. Эта гипотеза частично объясняет, почему горох нужен для взращивания даров Улья.