— Нет, — ярл покачал головой. — Это случилось через год. Астрид, хоть и была слишком мала, понимала, что мама пропала не просто так. Она постоянно спрашивала: мама рассердилась на меня? Передай ей, что я больше не буду, папа, пожалуйста…
Глаза ярла блестели. Видно было, ему нелегко даётся этот разговор.
Вивьен отчаянно желала как-то успокоить его, заверить, что она его понимает, что знает, каково это — терять близких и быть не в силах что-либо изменить… Ей казалось, настала её очередь подняться со своего места, сесть на подлокотник его кресла, накрыть сильную мужественную руку своей…
— Хуже всего было то, что остальные ребятишки, которые, как любые дети, успели благополучно забыть об перенесённых тяготах того наводнения, наслушались от родителей всяких ужасов и издевались над Астрид. Нашлись такие, кто сообщил ей, что это она виновна в гибели мамы, и, если бы не она, жена ярла была бы жива и по сей день. Вам не рассказывали ничего такого?
Вопрос был таким неожиданным, что Вивьен вздрогнула.
От неожиданности и выпалила:
— Говорят, что это вы убили жену-ведьму.
Ответ, последовавший на это, заставил её вытаращиться на ярла, словно впервые видит.
— Отчасти это правда.
Йон сделал большой глоток грога, а потом заговорил.
— У Агнес была сестра. Точнее, она и сейчас жива. Биргит, вы, к несчастью, успели познакомиться… То есть, я хотел сказать, встретиться.
Он нахмурился.
— Я кое-что умолчал о жене. Точнее, намекнул, но вы или не заметили, или слишком деликатны, чтобы заговорить об этом самой. Я склоняюсь ко второму варианту, зная вашу наблюдательность.
Вивьен вспыхнула. Но ярл был, как всегда, прав: она действительно знала, что он сейчас скажет.
— Агнес с сестрой были родом с Дальних островов.
— Морской народ, — ахнула Вивьен.
— Именно. Так мы их и зовём. Агнес, как и её сестра, была морской ведьмой.
— Ведьмы морского народа чувствуют потребность в передаче собственного дара, — вспомнила Вивьен. — Максимально подходящему для этого ребёнку, лучше, когда своей крови. Когда сила переполняет их, избыток причиняет энергетическую боль.
Йон кивнул.
— Вот почему Астрид так тяжело сдерживаться.
Вивьен ахнула, и, забыв об правилах культурного общения, хлопнула себя ладонью по лбу. Ярл улыбнулся, глядя на её непосредственность. Вивьен тут же закусила губу и потупилась.
Так вот почему Астрид ощущалась именно такой. Натянутой, рвущейся струной…
— И я бесконечно благодарен вам за то, что научили мою дочь этому, — добавил ярл и Вивьен захлопала глазами.
— Сдерживаться, — пояснил дракон и Вивьен закивала. Ярл продолжил: — Биргит прибыла в замок после гибели жены. Думаю, что могу быть с вами откровенным, фрекен. Целью Биргит было подобраться ко мне. Стать новой женой ярла. Действовала она грубо, её ухищрения было видно, как на ладони, — ярл поморщился. — Когда поняла, что её план раскусили, стала воздействовать через ребёнка. Астрид тосковала по матери и тянулась к тёте… Та сказала дочке, что она маг и ей нужна передача.