— Бьёрн! — успела выкрикнуть Вивьен и мальчик замолчал. Смотрел при этом не на учительницу, а на «невесту».
Астрид замерла на месте, словно мраморная статуя, на бледном лице жили только глаза.
— Что уставилась? — буркнул Бьёрн уже тише. — Сглазить решила, да? А может сразу наводнение устроишь и утопишь нас всех?!
И тут Астрид хрипло, надрывно закашлялась. Из глаз хлынули слёзы. Она зажала рукой рот и бросилась прочь из круга.
— Задержите её! — крикнула Вивьен, но это было лишним: дети сами, то ли инстинктивно, то ли потому, что хотели ещё позабавиться над «морской ведьмой» сцепили руки, не выпуская белую фигурку из круга.
— Астрид, постой, пожалуйста! — позвала Вивьен.
И, когда девочка обернулась, отшатнулась: такого перекошенного от злости лица она никогда ещё у неё не видела.
Астрид вскинула перед собой руки, с пальцев потекло чёрное, впрочем, заметное только Вивьен.
Прежде, чем кто-то успел что-то сообразить, мальчишек, что стояли перед ней, оторвало друг от друга и раскидало в стороны.
Белая фигурка прорвалась через разорванное кольцо и со скоростью зайца понеслась к причалу.
Когда Вивьен успела бегло осмотреть потирающих плечи ребят и убедиться, что ничего страшного не произошло, Астрид была уже на берегу.
Вивьен думала, девочка бросится в море, как тогда, когда её прогнал Бьёрн, но она замерла, маленькая, хрупкая, в развевающемся белом платье. Вся её поза выражала душевную боль и отчаянье.
Вивьен бросилась следом, не раздумывая, а за ней поспешили остальные, но были остановлены зычным голосом Кригар.
Спускаясь к причалу, Вивьен было видно, что Астрид отчаянно жестикулирует, словно просит море выйти из берегов.
И оно послушалось.
Не совсем так, как успела подумать (и ужаснуться) Вивьен, но тёмные воды внезапно окрасились в белый, и когда Вивьен подоспела, над морем клубился густой, как взбитые сливки, туман.
Он скрыл берег метра на три и белая фигурка с распущенными волосами пропала из виду.
— Астрид! — кричала Вивьен, пытаясь нейтрализовать чары девочки, но тщетно. Туман застилал глаза, в секунды утяжелил платье, к тому же беспокойство за ребёнка мешало как следует сконцентрироваться. — Астрид, пожалуйста, перестань! Иди сюда! Пожалуйста…
Очередной шаг пришёлся в море, хвала Цирцее, здесь оказалось мелководье. Подол платья вмиг отсырел и потянул ко дну.
Если бы море не было спокойным, её уже смыло бы волной, поняла Вивьен.
— Астрид! Астрид!! — кричала она, даже не думая, что ребёнок при всём желании не мог бы ей ответить.
— Астрид! — раздался где-то рядом знакомый голос. Низкий, мужской, сердитый.