И была музыка, и были танцы, и праздничный стол, накрытый под самым небом во дворе замка: единственный день в году, когда древние ярлы садились за стол со своими подданными. Конечно, в наше время ярла запросто можно застать за столиком в лавке или в единственном на весь остров трактире, ну так это другое.
Обмен подарками, как в детстве, невероятно меня растрогал.
Я трудилась над сладкими подарками для учеников тайно, на кухне фру Маттссон, и сладости удались на славу. Посыпанные блёстками, перевязанные ленточками, они чудом уместились в три большущих корзины и Блуму с Улофом (которым тоже, конечно, досталась своя порция сладостей) пришлось провожать меня на праздник.
Конечно, я не смогла удержаться, чтобы чуть-чуть не поинтриговать: по моему хлопку в ладоши все сладости взвились в воздух, под одобрительный гул островитян, а потом каждое печенье, шоколадка и сахарный человечек принялись искать своего адресата.
Что тут началось!
Их пытались поймать, всплескивали руками в воздухе, пробовали накрыть крышкой от блюда… куда там… чарами я не поскупилась.
Но и на этом было не всё: каждый счастливчик, прежде чем получить свой приз должен был разгадать небольшой ребус или выполнить задание. Они поначалу казались разрозненными, но к концу сюжеты стали сплетаться, становиться всё ближе, всё интригующе… и к концу перешли в единое задание: а именно в освобождение Нового Гнома из лап злобных троллей.
Мне показалось, все получили удовольствие от игры, а старый рыбак Петерс, смеясь и жуя табак сказал:
— Об одном прошу, фрекен: оставайся всегда таким же ребёнком в душе, как сейчас! Надо же, сколько в тебе хитроумных фантазий! Настоящий мешок с подарками!
И мешок с подарками, конечно, тоже был. От ярла и Астрид. И опять сказалась проницательность правителя островов, доказательство, что он всё-всё замечает. Быстро и деловито он одарил островных жителей именно тем, что было необходимо каждому из них. Старику Петерсу подарил даже новую лодку, она, правда, в мешок не уместилась, но Астрид, как настоящая принцесса, взяла Петерса за руку и сама отвела на пристань, где покачивался на волнах подарок.
Астрид выглядела в эту ночь настоящей островной принцессой. Белому платью простого кроя она не изменила, но позволила вплести в свои волосы серебристые ленты, а также щедро обсыпать платье сверкающей пыльцой. Конечно, все мои усилия пропали даром, как только ребёнку вздумалось окунуться в море, но по-крайней мере в новокруглую ночь девочка блистала в буквальном смысле. Тоненькая, белая, сияющая как Ледяная Дева из легенд… Подумать только, ей уже девять, на год старше, чем меня отдали в Пансион, только выглядит не больше, чем на семь, ну да в этом мы с ней похожи.