— Ловля морских змеев на островах Дрэкенс-Лэйр запрещена, — отрезал ярл и Вивьен облегчённо вздохнула.
Подцепив со стола стопку неразобранных накладных, она уселась на своё место. Отхлебнула из чашки остывший кофе, поморщилась, затем щедрой рукой добавила три ложки сахара и принялась помешивать.
Он смотрел на неё краем взгляда, украдкой. Когда вскидывала в задумчивости голову, хмурила брови, задумавшись, быстро отводил взгляд.
Боялся быть застуканным с поличным, как мальчишка.
Это казалось невероятным — работать с ней бок о бок. Поначалу был уверен, что не сможет сконцентрироваться. Как?! Вдыхать её свежий аромат с нотками ванили и миндаля, ощущать её тепло — пусть её стол у противоположной стены, у самого окна…
Вивьен умудрялась каким-то образом заполнять душевной теплотой всё пространство, в котором находилась.
Как ей это удаётся? Только боги знают.
Нахмурившись, ярл вернулся вниманием к бумагам перед ним.
Если бы его подозрения оправдались и дело и в самом деле ограничивалось лишь контрабандой и браконьерством…
Утро началось с ощущения чьего-то присутствия в кровати.
— Астрид, залезай под одеяло, простудишься, — сонно пробормотала Вивьен, и, не открывая глаз, перевернулась на другой бок.
Судя по тому, что рядом, на кровати как будто несколько раз подпрыгнуло несколько гномов, догадка оказалась правильной. Астрид, ни свет, ни заря пришла к ней в комнату и залезла в постель.
Наверняка чтобы пригласить прогуляться по острову до занятий. Рассвет, как Вивьен уже знала, любимое время девочки.
Обычно она была не против ранней прогулки, но сегодня удалось уснуть лишь под утро. Всю ночь она ворочалась, вставала, ходила по комнате, перевесившись через подоконник, слушала трели чёрного дрозда…
И вот теперь, когда до звонка будильника всего полчаса, Астрид вздумалось прогуляться и того, что последние минуты сна для Вивьен на вес золота, она, конечно, не понимала.
В подтверждение того, что да, действительно, дочку ярла мало заботит, как спалось Вивьен, она тихонько потрясла ту за плечо.
— Нее-ет, Астрид — жалобно пробормотала Вивьен, накрываясь одеялом с головой. — Ещё чуть-чуть… Самую капельку.
Из-под одеяла её голос звучал глухо.
Настырный ребёнок не собирался останавливаться на достигнутом. Снова обхватила пальчиками плечо Вивьен, на этот раз поверх одеяла и легонько потрясла.
И всё бы ничего, если бы ровно в этот самый миг что-то (а точнее кто-то) не лизнул её в щёку. И не пискнул.
Вопль Вивьен слышно было, должно быть, даже в горах.
Она взметнулась над кроватью смерчем в одеяле, подпрыгнув чуть не до потолка и обрушившись мешком обратно.