Вивьен умела просить, что называется «из достаточности».
«Я такая счастливая, — говорил её лучистый голубоглазый взгляд. — Просто невозможно счастливая. Хочешь сделать меня ещё более счастливой? Вот тогда я засияю так, что сама боюсь».
Конечно, дракон хотел. Делать сытыми голодных, а счастливыми несчастных — это прямая обязанность ярла. И это, оказывается, куда проще, чем заставить лучистые голубые глаза сиять сильнее…
— Здесь надо быть слепым, чтобы не заметить, — пожав плечами, сказала Вивьен, выдёргивая ярла из размышлений. Перегнувшись через стол, она подтянула набросанную схему к себе, свела её краями с картой и принялась водить по бумаге пальцем. — Корабль исчезает в море, причём бесследно. Естественно, компания получает страховку… а вскоре на другом фарватере появляется судно такой же тоннажности, только другого цвета, и, понятно, с другим названием. Причём появляется всегда с одной и той же стороны: с юго-востока Гаэлии… Через какое-то время и оно исчезает… Вы думаете, дело в страховке?
Дракон хмыкнул.
— Думаю, излишняя жадность их и сгубила. О страховке я поначалу и вправду думал, но боюсь, только этим дело не ограничивается. Конечно, в современном мире россказни о пиратах не более, чем романтические сказки… Но вот контрабандисты и браконьеры, к сожалению, никуда не делись. На островах обитают ценные пушные звери, птицы с драгоценным оперением, говорят, городские дамы украшают шляпки перьями Серой цапли, а на Лазурных берегах у тамошних модниц последний писк: сумочки и сапоги из кожи двормов…
Вивьен ахнула.
— Кожи двормов…
— Ну да, — хмуро подтвердил ярл. — Я заметил, они вам нравятся.
Вивьен изменилась в лице. Глаза её загорелись ярче.
— О, как они могут не нравиться! — воскликнула она. — Они такие… большие, сильные, грациозные… И они друзья Астрид!
— Я безмерно рад, фрекен, что у Астрид теперь есть друзья помимо двормов. Но всё же вам не советовал бы к ним приближаться.
Вивьен потупилась, как нашкодивший ребёнок.
— Я и не приближаюсь.
— И правильно, — ярл боялся, что его голос дрогнет, выдавая хозяина с головой. — Морские змеи не тронут дракона, и, соответственно, Астрид. Но с вашей стороны было верхом безрассудства бросаться тогда за Астрид в море… Впрочем, мы уже говорили об этом.
— И не раз, — подтвердила Вивьен, поджимая губы.
Она намотала локон на палец и заправила прядь за ухо, а потом напомнила:
— Вы говорили, что они не любят людей.
— Скорее, браконьеров. А это, как правило, люди.
— Неужели и среди этих берегов на них охотятся?
Невольно вспомнился курган в бухте меж скал. Полные отчаяния, глаза Астрид.