— Конечно. — повторила Вивьен и позволила себе уточнить: — А что случилось?
— Браконьеры, — хмуро пояснил дракон. — На двормов охотились. Астрид, — голос дракона сорвался. Он закашлялся, а дочь продолжала смотреть на него снизу-вверх. — Астрид могла пострадать.
Он снова погладил дочь по макушке, коротко, скупо, а потом поднялся рывком и покинул комнату Вивьен, не оглядываясь.
Астрид вздохнула, глядя ему в след.
Из коридора стали доносится отрывистые приказы. Усилился топот.
Но тут змеёныш пискнул снова, и снова заплямкал, пожалуй, слишком большой для такого небольшого зверька, пастью. В которой Вивьен, к своей радости не обнаружила тех самых острых зубов, которые так напугали её, когда увидела двормов в прошлый раз. Вообще зубов не обнаружила.
— Он, должно быть, голодный, — неуверенно сказала она и осторожно протянула руку.
Змеёныш был действительно гладкий на ощупь, как хорошо надутый резиновый мяч. А ещё он оказался тёплым.
Астрид закивала, а потом жестом показала Вивьен, что той следует одеться.
Вивьен хмыкнула, но подчинилась.
Вскоре она была готова.
И, поскольку утреннее занятие с ярлом откладывалось, у неё достаточно времени, чтобы подумать, как поступить с найдёнышем. Ведь к воде спускаться им запретили. А где морскому существу чувствовать себя привольно, как не в море? И что они едят? Этот малыш, который, пока Вивьен одевалась и приводила себя в порядок, пищал всё чаще и громче, явно, голодный, как Прожора-волк из детской сказки.
Но Астрид, оказалось, всё продумала.
Заглянув на кухню, они забрали корзинку с завтраком, которую уже собрала для них оповещённая о происшествии Марта. Помимо булочек, бутербродов и термоса с какао повариха положила в корзинку пару бутылей с подогретым молоком, щедро разбавленным рыбьим жиром.
Вивьен подхватила корзинку, руки Астрид были заняты найдёнышем, и последовала за девочкой в обход замка.
Ей ещё не доводилось огибать восточное крыло. С этой стороны к замку примыкала небольшая рощица и каково же было удивление Вивьен, когда посреди этой рощицы обнаружился огороженный булыжниками пруд с морской водой.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: раньше здесь бывали часто, потом перестали. Ограждение из камней и сухих прутьев кое-где обветшало, на берегу пруда не было видно ничьих следов.
Вивьен почему-то вспомнился ошейник, который во сне прижимала к себе Астрид, и курган в странной бухте.
Прежде, чем выпустить змеёныша в пруд, Астрид устроилась на плоском камне и принялась кормить дворма молоком из бутылочки с соской, как какого-нибудь котёнка или ягнёнка.