— Она нас оскорбляет!
— Обижает!
— На рею её!
— В море!
В этот раз браконьеры грозились не сильно-то всерьёз, мешал рвущийся наружу смех.
Капитан покачал головой и погрозил Вивьен пальцем.
— Не советую вам злить мою команду, фрекен. Тем более оскорблять и обижать. Это, я вам скажу, те еще звери! Морские волки! Воинствующие тритоны!
«Воинствующие тритоны» тем временем чуть на палубу не падали от хохота.
«Они играют с нами, — понимала Вивьен. — Как кошки с добычей. Натешатся и…»
Она знала, по-крайней мере из книг, что подонки и мерзавцы обожают сначала вдоволь поиздеваться над слабым, поэтому решила больше не давать им лишнего повода для веселья. Тем более, им и без того было куда как весело.
— Нет, ребята! Мы — мирные моряки! И никому не хотим зла. Этих двух преступниц мы простим. Высадим где-нибудь на подходящем островке и пусть милостивая Ран решает их судьбы! Это моё последнее слово! Суд окончен!
Вивьен показалось, что мир накренился и вот-вот то ли исчезнет, то ли канет в пропасть. Они высадят их на острове? Но ведь архипелаг Драконье Логово позади… Время от времени встречаются лишь неприветливые скалистые шхеры, словно клыки затонувших гигантских драконов, а вокруг — открытое море…
Только страх за Астрид позволил удержать себя в руках и не брякнуться в обморок.
— Вы в своём уме? — не выдержала она. — Мы в открытом море! Как мы выживем на одной из шхер, одни?
Капитан ухмыльнулся. Видно было, что этого он и добивался. Смятения в их глазах, страха, которым он питался, как демон из Древних Песен, а ещё запаха беспомощности и безысходности, на которые так щедры бушующие волны и сиротливые островки, где нет ни воды, ни пищи…
— Вы, островитяне, живучие, — отмахнулся капитан и обернулся к команде. — Ну как, ребята, все согласны?
Браконьеры, как по команде, стали морщить лбы, изображая мыслительный процесс и чесать немытые головы.
— А может в трюм их, к двормам? — рискнул заметить один из них. — Заодно и покормим зверушек!
Ручка Астрид снова задрожала, что значит, девочка мечтает, чтобы их спустили в трюм, к обожаемой Ловисе и остальным морским змеям. Кто знает, может, всё же удастся хоть немного нивелировать магическое воздействие, и тогда двормы защитят их, когда придёт час?
— Ни в коем случае! — возмутился капитан. — Хоть эти фрекен меня и расстроили, смерти от зубов морских змеев я им не желаю. Кроме того, что-то мне подсказывает, что двормы вряд ли станут их есть…
— Да и шкуры с этих тварей снимать сподручнее, когда они отощамши, — заметил кто-то из браконьеров и капитан одобрительно поцокал языком.