«Наверное, так это и происходит, — думала Вивьен, ожидая приговора от капитана браконьеров. — Должно быть, это и есть то самое, когда вся жизнь перед смертью проносится перед глазами».
И внезапно поняла.
Жизнь — это и есть то самое, что проносится перед глазами перед смертью!!
Осознание было таким ярким, острым, пронзительным, оно затмило буквально всё. Выжгло остатки страха!
Астрид ответила на пожатие и Вивьен почувствовала — пальчики ребёнка больше не дрожат. Её собственное спокойствие каким-то чудом передалось девочке.
А значит, она всё сделала правильно.
Смело и спокойно посмотрела она прямо в чёрные глаза капитана.
Он криво ухмыльнулся, словно тоже каким-то чутьём понял, что его больше не боятся.
А затем заговорил. Задумчиво, даже как будто проникновенно.
— Ребята, вы серьёзно? Вы правда, способны отправить на смерть этих двух чудесных девчушек?
— Но, кап, ты ведь сам только что сказал, что это опасные преступницы!
Судя по ошалелым рожам команды, все они, как один, были озадачены.
— Я говорил, да, — протянул капитан. — И от своих слов, конечно, не отказываюсь. Но подумайте сами: что, если девчонки напроказничали не по злому умыслу? Что, если они всего лишь игрушки, марионетки в руках моих врагов? Если это они, умные расчётливые мерзавцы, отправили этих глупышек сюда? Думая, что посылают их на верную смерть, подлые? Что тогда?
При этом он деланно хмурился и разводил руками, как бы приглашая всех присутствующих, и Вивьен с Астрид в том числе, присоединиться к нему в его печали.
— Но кому понадобилось отправлять их к нам, кап? — спросил лохматый коротышка. Судя по узкому лбу и скошенному подбородку особым умом не отличающийся.
— Вот и я думаю, кому? — нахмурив лоб, патетично вопросил капитан. — Кто — автор этого дьявольского спектакля?!
Он закусил губу, словно в раздумьях.
— Сам же говоришь, твоему врагу выгодно, — видимо, обрадовавшись, что его воспринимают всерьёз проговорил коротышка и глупо хихикнул в кулак. — Оно, значит, ярл этот проклятый, больше некому-то!
— Ты как был дураком, Ракушка, так им и помрёшь, — почти добродушно сказал капитан и команда загоготала. Весёлая у них выдалась ночка. — Какие же мы с уважаемым ярлом враги? Да мы ведь даже не встречались ни разу. И, будет на то воля милосердной Ран, и не встретимся! Нет, я думаю совсем о других врагах. О страшных людях! О браконьерах!
И он приложил палец к губам, словно призывал всех к тишине. Учитывая, что команда снова загоготала на разные голоса, это было совсем не лишним.
— О каких браконьерах вы говорите? — отмерла Вивьен. — Вы ведь сами браконьеры и есть!