— Лекси, что с тобой? — Арсентий наклонился ко мне через стол.
— Гуляете? А что вы искали за занавесями?
— Он будет ждать тебя три раза в неделю. Не вздумай отлынивать.
Я пожала плечами. Я не хотела быть неблагодарной, но его присутствие выбивало меня из колеи, и моё горло пересохло настолько, что я не могла выдавить ни звука. Похоже, что Ник на меня злился. За то, что я так и не пришла к нему после нашего поцелуя на скамейке?
Арсентий кивнул.
— Завтра мне нужно будет снова осмотреть твои руки. Ты по-прежнему будешь здесь?
— Лекси меня прибьёт, — пробурчал Арсентий, выходя из покоев короля.
— Если вы сделаете то, о чём я попросила, и оставите меня в покое, то эта информация вам не понадобится.
Я поймала себя на том, что хочу, чтобы он вернулся, а вот этого не следовало допускать.
Я выдавила из себя улыбку. Наблюдая, как дородная дама на другом конце стола отрезает себе большой кусок дичи, я еле сдерживала нетерпение. Скорей бы слуги добрались до меня, а то я сейчас грохнусь в обморок.
Голос всё ещё не вернулся ко мне, и я не смогла ответить. Оборванный физический контакт оставил меня ежиться от разочарования и холода.
Через несколько минут я уже сидела, держа зудящие руки в ледяной воде. Когда жар угас, я вылила воду, взбила яйца и размазала их по рукам.
— Я солгал моему монарху, Лекси. Я сказал, что тебе нельзя постоянно находиться внутри защитного магического контура дворца, иначе у тебя ослабнет дар.
— Что это такое, Арсентий?! Что ты мне прислал?
Еле дождавшись ухода Лекси, Александр срочно вызвал Арсентия.
Через десять секунд я уже была в коридоре, через две минуты — бежала по дороге в направлении ведомства.
— Наденешь защитные перчатки, — попросил Ник. Нет, приказал. Отрывисто, осуждающе.
— Ваше Величество, её зовут Лекси, и она старше вашей последней жены, — не сдержался Арсентий.
— Что ты здесь делаешь?
Увидев моё негодующее лицо, Арсентий нетерпеливо пояснил: — Он — твой монарх, Лекси, имей совесть. Твои родители погибли за него … — Его лицо потемнело, и он отвернулся к окну, угрюмо наморщив брови. — Всё не так плохо. Ты не представляешь, чего мне стоило добиться этой поблажки.
Король снова вскочил, пригладил седые волосы, обрамляющие сияющую лысину, и поспешил к секретеру.
Самая опасная сила мужчин в том, что они делают нас слабыми.
Я снова встретила Ника через неделю после званого обеда, во время выступления короля. Ник стоял на другом конце зала и смотрел на меня. Только на меня. Я злилась, качала головой, хмурилась и, в конце концов, отвернулась. Когда я снова посмотрела в его сторону, Ник исчез. Судорожно оглядываясь, я заметила, как он продирается сквозь толпу в моём направлении.