Арсентий кивнул и удобно расположился в кресле, скрестив длинные ноги на письменном столе гостевой комнаты.
Нетерпеливый, порывистый, Ник как будто завоёвывал то, что никогда не ожидал получить. Я целовала его глаза, мягкие спутанные волосы и повторяла его имя, пытаясь привязать этого страстного мужчину к моей жизни. Мир застыл, а потом раскатился во все стороны, как тысячи шариков серебристой ртути. Вскрикнув, Ник приник к моему плечу, и его хриплое дыхание осталось на моей коже тёплой влагой. Я так и стояла, прислонившись к прохладной деревянной двери, безуспешно пытаясь возвратить хоть какие-то проблески разума.
— Меня вызвала гувернантка. Она была напугана твоим приходом в детскую. Ты действительно владеешь магией?
— Ваше Величество, а господин Лиссон знает о ваших намерениях? — осторожно спросила я.
Боль постепенно уходила, и я опёрлась о подоконник, пытаясь, наконец, отдышаться. В коридоре раздался встревоженный голос гувернантки и быстрые шаги. Сначала я решила, что с Бетани что-то случилось, но потом до меня донеслись сказанные женщиной слова, и я скользнула за тяжёлый занавес.
— Нет, — твёрдо сказала я. — Ты всё сделал правильно и очень… прекрасно.
Ник поднял руки вверх.
— Нет. Но зато имеется огромное количество информации о его приёмном отце — графе Лиссоне, и я официально провозглашаю его самым скучным мужчиной в мире.
Я никогда не видела сирен, но эта женщина вполне могла оказаться одной из них. Её восхитительный голос, наполненный волшебством, волновал и отвлекал.
— До завтрака можешь съесть только одну конфету.
— Возможно. Однако между нами есть нечто, что ощущаем мы оба.
Больше никакой информации я от Арсентия не получила.
— Мне немного лучше, но я ещё не могу идти. Вот если бы ты вынес меня на улицу, то там мне стало бы намного лучше.
За месяц до выпуска, когда моих однокурсников уже полностью поглотил мандраж, я спросила Арсентия о том, что ждёт меня при встрече с богиней. Я спрашивала его и раньше, но он всегда уклонялся от ответа. В этот раз я поймала его после лекции, на которой адепты пребывали в состоянии неодолимой горячки в связи с предстоящей поездкой в храм.
— Только потом не просите меня о защите.
По окончании магической академии всем выпускникам полагалось получить благословение богини. Для паломничества в храм нанималось великое множество повозок и карет, в которые дрожащих от волнения выпускников загружали, как хозяйственный скот. Этой поездки адепты боялись до обмороков и до расстройства желудка. По слухам, некоторым богиня Алали обещала счастье, некоторым — дарила надежду, некоторых направляла на путь иной или предупреждала об опасности. Некоторым богиня просто отказывала во входе в храм или угрожала чем-то, что заставляло их выбегать из храма в состоянии полуобморока.