- По-моему, тебе бы и одного этажа с лихвой хватило.
- Ты ведь... хочешь, чтобы я коснулся твоих губ, не так ли?
- Ты лучше себе помоги, - огрызнулся Ильфорте. - Налаживай обратно свою связь с Бойцом, только так ещё можно попробовать как-то выкрутиться из создавшейся ситуации.
С Эльзой дела обстояли сложно. Они совсем не ладили, и девушка очень тяжело восприняла свалившееся на нее внимание. Ходила ещё более раздраженная, чем обычно, дергалась и шипела при появлении Заэля и в целом напоминала ощетинившегося ежа, к которому не то что подойти сложно - смотреть в его сторону страшно! Заэль не представлял себе, как с ней можно наладить контакт и работать в Паре, потому не пытался и не собирался этого делать. Рилэй грозился заняться этим вплотную на следующей неделе, а пока он беседовал с Эльзой по паре часов каждый день, объясняя теорию и суть предстоящей практики. Мысль об этом наводила на Заэля ужас, но он ничего не знал о том, как можно разорвать связь со Стражем, а Ильфорте, кажется, откровенно забавляла ситуация.
- Прекрасно, но... Зачем же так много? Парочки вполне хватило бы.
- Оставлю тебе второй шрам на шее, - пожал плечами Ильфорте с бесстрастным выражением лица.
- А вот эту девочку помнишь?
- А почему Заэль убежал?
Остановившись на элегантном красном пальто, Эльза с Заэлем направились бродить дальше вдоль сверкающих витрин.
На том и порешили.
- Ты подарила мне самое ценное, что у тебя было.
Заэль совсем расслабился в мягком кресле и снял с себя ограничительный браслет. Цифры на нем отсчитывали последние пять минут.
- И поверь, я от этого не чувствую себя счастливым, - горько улыбнулся Ильфорте. - Иногда мне хочется...
Содрогаясь от отвращения к самому себе, Заэль огляделся в поисках Наставника.
Тео поджидал их на Театральной площади, которую почти полностью восстановили после Вечного Огня. Эльза увидела сокурсника издалека и очень старалась идти ровно, не давая повода для гиперопеки, но ноги предательски подкашивались при каждом шаге.
- Это последние, - уверенно бросил Заэль, кидая защитный барьер перед Обеденным Залом, откуда начали было рваться профессора на подмогу. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь из них навсегда превратился в ледяную скульптуру. Вот Маккейн могла бы хорошо помочь... но ее больше нет.
- О нет, этим у нас Ильфорте страдает, бедняжка. Не завидую ему. А твои мысли можно просто читать по лицу, сопоставив некоторые факты.
- Ну давай начинай, только по-быстрому. Неохото оттягивать момент позора, - проворчал она.
- Мы с ним однажды крупно повздорили. И когда устали друг на друга орать, сели за стол и буравили друг друга взглядами. Заэль нервно постукивал костяшками пальцев, довольно громко. Постукивание его вскоре стало напоминать мне одну мелодию, и я зачем-то присоединился к ритмичному выведению музыкального рисунка. В итоге мы так увлеклись оба, что забыли про взаимные неприязни и потом ещё около часа музицировали и даже что-то пели.