- Простите, но я ничего не поняла, - честно призналась Лан.
- Нет, подожди. Просто послушай. Не с того я начал. Все вокруг считают тебя очень сильной. И ты сама в этом убеждена. Только это не сила, Нопаль, а слабость.
Мик встал, протянув Лан руку - не предлагая помощь, а будто требуя.
***
- Думаете, в провинции лучше? - поморщился Истэр, досадливо дёрнув серьгу. - Там и того нет. Впрочем, прекрасная аэра, этот разговор скучен для вас. И я...
Брат её дослушал не перебивая. Только когда в комнате вновь повисло молчание, опустил голову, глядя на бокал, который в руке крутил. И, кажется, пытаясь поймать его полированным боком отблески огня.
- Сами себя дикари называют людьми, человеками, - ответил Грех, выпрямляясь. - Но ничего особенного в них нет. Практически не отличаются от нас. Кроме этой их шерсти на теле. Ну, ещё помельче, черты погрубее, уши круглые. А так - ничего особенного. Если будет время, попроси королеву показать её зоопарк. У Арики живёт парочка.
Да, пожалуй, больше всего Лан донимала погода.
- И о чём ещё я не знаю? - хотела спросить язвительно, но вышел придушенный шёпот.
- А что? И надо, конечно, - солидно кивнула женщина, вразвалку спускаясь с крыльца. - Да только немного ли всего? Мы и так духов за твоё здоровье просим каждое утро. В прошлом году печи отремонтировали, да заборы поправили. В этом вон дома починили, да ставни с дверями подновили. Будто за детьми родными заботитесь.
- Он там случайно оказался, - мрачно пояснила девушка. - Клянусь, случайно. Просто совпадение.
- Я считаю: вы имеете право знать, что они думают.
(поговорка Северных островов)
Раздражённый голос Даймонда с трудом пробивался сквозь плотный туман: далёкий-далёкий, едва различимый, но гудящий колоколом. И так же далеко, будто она не в собственном теле находилась, а смотрела на всё со стороны, через ту же дымку, Лан почувствовала, как её руку просунули под чей-то локоть. И то ли понесли, то ли поволокли куда-то. Морок становился всё плотнее.
- Ну, хотите, я вам синяк под глаз поставлю? - сочувственно предложила Лан. - Скажете, мол: «Это Водная Дева вообще ненормальная! Налетела на меня и избила. А я что могу, слабая робкая девушка?». Вам поверят, вот увидите.
- Нет-нет! Ты можешь сказать ещё что-нибудь?!
- Я не большая любительница танцев, - ответила Лан и даже улыбнулась.
К такой новости она готова не была. И как на неё реагировать, не знала. Впрочем, разговор на этом и оборвался. Высокие двери секретариата приоткрылись, оттуда крикнули что-то невнятно - и створки захлопнулись. Толпа, как прилив, колыхнулась вперёд. Гул голосов раскатился под высокими сводами недовольным эхом.