- У Газа врагов нет, - огрызнулся Натери.
- Чтобы понять, - нехотя буркнула Кайран, хотя её, вроде, ни о чём и не спрашивали.
Кто бы подсказал другой способ добиться желаемого...
- Бегать в темноте по зарослям - неблагодарное занятие, - хмыкнула элва. - И один раз я уже дожидалась мужской помощи. Не дождалась почему-то. Я быстро учусь и обычно в повторении не нуждаюсь.
- А на самом деле?
- Очаровательно... - буркнула Лан, окончательно запутавшись в героях анекдота.
«Небольшая компания» насчитывала никак не меньше пятидесяти элвов. Хотя, вполне возможно, по дворцовым меркам такая толпа считалась небольшой. Только толкучка от этого меньше не становилась. Что тут действительно размерами не впечатляло, так это зала. Точнее, три зальчика, соединённые друг с другом анфиладой открытых настежь дверей. Но ни одна комната не была больше лановой спальни в замке Кайранов. Кажется, в королевских резиденциях, несмотря на их внушительные размеры, ощущался недостаток просторных помещений.
- Да мне и в голову не приходило! - развёл лапищами гигант.
Девушка попыталась его оттолкнуть - просто оттолкнуть, упёршись обеими руками в грудь. Не дал. Вместо того чтобы отпустить, прижал к себе и поцеловал. Даже и не поцеловал, а просто припечатал жёсткими губами давя.
- Тут завтра дуэль будет, - неохотно, как будто через силу, ответил Натери. - Эти развалины - настоящий лабиринт. Надо позаботиться, чтобы гвардейцы не промахнулись, ориентиры оставить.
- Не позволяете поцеловать вам руку, прекраснейшая?
- Я женюсь. Свадьба назначена на первый день осени.
(Поговорка Северных островов)
- Заткнись, - тихо посоветовал Натери - равнодушно так, словно его заставили.
- А не логичней дождаться того, кто прийти должен? И у него спросить, кому твоя шкура понадобилась?
Так или иначе, а спектакль начинался. Поэтому Лан пришлось перевернуться обратно на живот.
Воздух ударил в лицо, сдув назад волосы. Хлестнул по щекам запахом реки, мелкой тёплой моросью и свежестью моря. Лан навалилась на перила грудью, скользя пальцами по мокрому мрамору. Камень восхитительно холодил кожу. Девушка просто сползла, встала на колени, прижимаясь лбом к ограде. Её моментально начало знобить. Но от этого туман стремительно таял, рассеивался.
- Вы мне подарите первый танец, прекрасная аэра?
- Прибыли, госпожа, - тихий голос Редгейва выдернул Лан из гипнотического шёпота воды.
- Извини, больше не буду их надевать, - привычно отозвалась Лан, перекидывая косу через плечо.
- Нет, - его губы чуть дрогнули, пытаясь изобразить улыбку.
Королева появилась на свет лет на пять, может, на семь, раньше самой Кайран. То есть ей не могло исполниться больше двадцати пяти. Она и выглядела соответствующе. Внешность довольно симпатичная, но никакой сногсшибательной красоты. Пожалуй, слишком длинный нос и маленький рот её немного портили. Волосы рыжеватые - не блондинка, но ещё и не рыжая. И излишняя худоба правительницу не слишком красила. Резкие скулы вкупе с хрящеватым носом делали лицо немного хищным.