Слишком долго, чтобы это было игрой или соблюдением правил приличия. Она вздохнула и поникла. Внезапно печальные мысли Кристины прервал какой-то шум в живой изгороди, она вздрогнула и застыла на месте. Но это оказалась всего лишь кошка, продиравшаяся сквозь кусты с огромной мясной костью в зубах.
Она умчалась прочь, быстро перебежав через дорогу, а во дворе за изгородью хлопнула дверь. Послышались тяжелые шаркающие шаги. Затем открылась калитка, и в свете фонаря показалась пожилая женщина в халате:
– Опять унесли! – она всплеснула руками. – Совсем так с голоду помрет!
Заметив девушку, застывшую и смотрящую на нее, женщина сказала:
– Пес мой совсем обленился, стал старый. Вечером не ест. Ставлю миску у конуры, а он не выходит. Только скулит. Может, заболел? Я уже и кость купила ему, большую с мясом. Думала, выйдет. Нет.
«Зачем она все это мне рассказывает? Ох уж эти старики…»
Девушка из вежливости слушала, а женщина продолжала говорить и говорить:
– Вечерами не выманить его оттуда никак. Забивается в самый дальний угол и не идет. Сначала он все лаял по ночам на кого-то. Может, на кошек этих? Недели три назад. Нет, вру! Четыре! Месяц назад начал. Лаял каждую ночь, а потом однажды затих. И с тех пор боится вечерами выходить. Не знаю, может, в дом забрать его с улицы. Или нет?
Услышав это, Кристина вдруг почувствовала приступ беспричинного страха. Она через силу ответила что-то хозяйке пса, а затем повернулась и быстро зашагала по направлению к дому.
Этой ночью ее снова мучили кошмары. Фонари гасли за спиной. Громадная тварь шла за девушкой и вела с собой тьму. Кристина бежала, что было сил, но ужасный преследователь был все ближе. Она видела, как мерцают его клыки и жуткие, черные с красным отблеском, глаза.
Проснувшись с колотящимся сердцем, девушка до утра не могла заснуть.
Весь день в школе она клевала носом. Когда ее вызвали к доске по биологии, она так путалась в словах, что учительница поинтересовалась ее самочувствием и предложила пойти в медпункт или даже домой.
К счастью, это был последний учебный день. Придя из школы, Кристина легла на диван и уснула до вечера.
Шли последние дни года, а нужно было еще успеть переделать кучу дел: купить всем подарки, нарядить елку с младшим братом Мишкой, помочь маме с закупкой продуктов к праздничному столу.
Кристина уже почти не грустила, что Герман исчез также внезапно, как появился. Как можно винить кого-то в том, что ты ему не нужен? Она старалась не печалиться и не сердиться по этому поводу. По правде сказать, она почти отпустила ситуацию. Теперь только страшные сны напоминали об их вечерней прогулке.