— Прежде ими пользовался?
— Ну, я надеялся на лучшее…
— Считай лучше, — оборвала я. — Про особенности твоей памяти я знаю.
— Когда откроешь глаза, их уже не будет, — пообещала я, доставая чистый лист.
— И ты только сейчас это понял? — хмыкнула весело.
— И теперь не видишь? — с интересом спросила я. — А если присмотреться вон к тем деревьям?..
И изумленно заморгал. Бальзар, небрежно развеяв кончиком хвоста защитный кокон, расслабил тугие кольца, и Эраш вывалился из своего укрытия. Вывалился, недоверчиво покосился на меня, пугливо глянул на каменный круг и снова — на меня. Я же с огорчением изучала дырку на правой перчатке, из которой кокетливо высовывался указательный палец. Ключ неудачно перехватила, видимо.
…где уже отчетливо проступали силуэты незваных гостей, словно невидимый искусник рисовал на фоне черно-белого леса яркие линии, одну за другой.
— Подожди! — Эраш вприпрыжку бросился за мной, а бальзар увязался следом.
— Существу необязательно выходить из проема. Переместившийся может оказаться и рядом с кругом портала, и за сотню шагов в стороне, причем невидимым. И первое время таковым и остается. Не заметить, не услышать, не ощутить.
— Ты куда? — требовательно и в то же время неуверенно.
— Ты… его понимаешь? — парень с трудом отвел взгляд от ярких силуэтов.
— Зря, — фыркнула я. — Не надейся на лучшее, опасаясь худшего и веря только тьме.
— Но ведь и ты только что открывала…
— Конечно, — отозвалась я, снимая плащ, сворачивая его и убирая в сумку. Лишняя одежда в столь важных делах всегда мешала. — И ты бы понимал, если бы принял в себе тьму. Мы — создания одной стихии.
— Двадцать! — торжественно (или торжествующе?) провозгласил мой спутник, открывая глаза.
— Послушай, парень…
— Конечно, — я пошевелила пальцем, поправила сумку и повернулась, собираясь уходить.
Я принялась рисовать второго пришлого — ящерицу. Ростом с волка, но тоньше, в глазах — то же закатное солнце, по мелкой золотистой чешуе струятся потоки расплавленных огненно-красных искр, длинный тонкий хвост нетерпеливо метет снег. Гибкое и изящное, несмотря на размеры, обманчиво хрупкое… безобидное, пока не оскаливало острые клыки. Что ж, травоядных существ Изначальности можно пересчитать по пальцам одной руки…
— Нет, — тихо ответила я. — Ты не справишься. Его защищай, а я что-нибудь придумаю.
Парень проглотил очередной гневный вопль, а бальзар накрыл себя и своего подопечного паутинным коконом невидимости. Ненадолго его хватит, но тем не менее…
— Нет, тебе нельзя верить…
— Зачем? — ощетинился парень.
— На себя посмотри!