— Я — искатель, и мне положено все знать.
Пока я размышляла и успокаивалась, над рощицей сгустились тяжелые тучи, и на меня обрушился ливень, окончательно охладив мой пыл. И злость послушно свернулась клубком в дальнем уголке моей души, притаившись и накапливая силы. Ну, держись, мальчик… Ты, конечно, и следы запутал, и удрал далеко, на другой край мира… Но от искателя Старшего поколения не скроют никакие воровские уловки, и я даже с порога Вечности тебя достану. Но смысла в преследовании, пожалуй, нет. Наши пути переплетены, и… ты сам ко мне придешь. А я подожду. Я тоже темная и умею терпеть и ждать своего. Да, сам придешь, как прежде приходил.
Эраша, понятно, такие сантименты не интересовали, и пока я заканчивала свои дела, парень просидел у порога башни в обществе бальзара, размышляя о вечном — как, наконец, избавиться от моего «приятного» общества и выжить.
Я приземлилась на обе ноги, а Эраш, не без моей помощи разжав руки, с писком прокатился по траве и, съежившись, замер где-то в кустах. Сняв тяжелый плащ, я задумчиво улыбнулась солнцу, вдыхая упоительный аромат разнотравья. И пусть здесь опять закружится — и слишком быстро для меня — время, пусть кольнет приступ предчувствия… Я никогда не променяю солнце и ощущение жизни на хмарно-мглистый сумрак безмятежного, но пустого существования. И, сев на траву, я слушала шелест листвы, щебет пташек и чувствовала себя счастливой. И — живой. А когда вспомнила об Эраше, его уже и след простыл. И куда он подевался, незаметно шмыгнув в рощицу, я не знала. И не хотела знать. Ушел — и ушел, и мрак с ним. И хорошо, что не попрощался.
— Благодарю, дружище, — прошептала я, приглаживая взъерошенные чешуйки. — Ты нас так выручил… но тебе пора возвращаться. Возвращайся, здесь тебя убьют.
— Чудесно. Тогда прикуси язык и не отвлекай меня.
— Перекусить не хочешь?
Отогревшись, я спрятала под рубаху крылья, стянула теплые сапоги, переобулась и переоделась. В густой рощице за это время не появилось ни одного человека, лишь порхали над яркими цветами бабочки да с деловитым жужжанием проносились мимо хозяйственные пчелы.
— Отвезет, — существо присело, и я быстро забралась на его спину, удобно устроившись меж крыльев. — Забирайся, и полетели.
— Потому что Эраш значит «ненайденный», — буркнула я. — Кто тебя так назвал? И откуда ты знаешь древний язык хранителей Перекрестка?
— Иногда — да. Но есть такие случаи, когда сущность ни при чем.
— Но ведь ты не бросишь меня здесь!..
Я в долину не пошла, точно зная, что там увижу, а вот Эраша пришлось вытаскивать оттуда за уши. Вынырнув из радужного тумана с золотыми нашивками всех существующих в мире путей, он уныло выслушал поучительную легенду о тех, кто не вернулся из долины, сойдя с ума от избытка желаний, вздохнул и отправился за мной в башню гильдии Девятого. Перед возвращением я хотела посоветоваться со схаали, попрощаться с ней и в последний раз побывать в древнем пристанище предков.