Задыхаясь, я из последних сил цеплялась за чешую, чувствуя, как холод по капле высасывает из меня тепло, разрывая связь тела и разума, отнимая последний, подменяя его болью… Но я здесь не в первый раз, и я продержусь… Лишь бы парень вытерпел… Я прижалась к нему спиной, морщась от судорожной хватки его рук. Держись, мальчик, недолго осталось…
И — последний прощальный взгляд на башню гильдии, а в ушах — тихий шорох прощальных слов схаали, повторяющей давнее предсказание. И в этой жизни я останусь той, кем она меня нарекла, но после… Кто знает. У всего есть конец, только он — для чего-то начало, и все может быть, и все будет, хоть и в следующей жизни… До которой — полсезона Пыльной луны и целый — Дождливой. И еще есть, куда успевать, и еще есть, что заканчивать.
Я упаковала вещи в сумку, перекинула ее через плечо, раздумывая, сейчас отправиться к Песчаному великану или чуть позже, когда… У меня потемнело перед глазами. Моя рука, ищущая в складках поясного кармана зелье перехода, наткнулась на пустоту. Последний бутылек… исчез. Проверяя нежданное подозрение, я скрупулезно обыскала карман и не досчиталась одной башни. Той самой, с острова у Спящего стража…
Сунув руки в карманы, я нацепила на лицо привычную маску усталой задумчивости и под проливным дождем поплелась по первой попавшейся тропе. Насколько я помню, в речной долине есть два-три крупных порта, откуда корабли уходят в моря… Доберусь до материка Великой, уеду на Песчаный кряж и навещу братство, передав Хлоссу свою добычу. А ты, несчастье рыжее, сам меня найдешь. Как и почитатель моего скромного дара, устроивший это безобразие. Ему наверняка понадобятся остальные башенки, как и я сама, для разгадки тайны Небесного храма. А я пока отдохну. Дома.
— А-а-а!.. Ма-а-а!..
— Какие?
Я улыбнулась:
— Подожди…
— А вот это уже не твое дело.
— Эраш? — негромко я окликнула парня, который и не думал разжимать рук, стиснув меня до боли в ребрах. — Ты там как? Живой?
— Значит, живой. И — заметь! — мы вернулись!
Яйних шумно взмахнул крыльями, подняв тучи снега, и земля в одно мгновение сжалась до размеров расплывшейся по листу кляксы.
— Понял, — хрипло откликнулся парень.
Да, дома. Я не была там… с тех самых пор, как, и даже больше. Хлосс никогда не давил и не требовал приезжать, однако… Я соскучилась. Соскучилась по покою, отдыху и Хлоссу. И соскучилась по себе-темной. Я давно не позволяла себе быть ею… а после Забытых островов я темна, как никогда прежде. И теперь, одной ногой на пороге Вечности, я понимала, зачем мне нужно в братство. Передать опыт. Все, что я накопила за долгие сезоны работы над собой. Живой пример всегда полезнее сотни старых свитков. И мне есть, что вспомнить и чем поделиться. И я приеду. И расскажу.