— Не, под столом еще есть место.
— И тебе бы следовало в них разбираться, — мягко упрекнула я. — Ты же будущий искатель.
— Вернее, из-за их отсутствия? — едко уточнила она, улыбнувшись.
— Не то слово!.. О чем только думают, наставники же все поймут и шеи намылят…
Ярмарка всегда проходила в одно и то же время (в начале сезона Дождливой луны), но каждый раз — на новом месте. И сейчас нам повезло — она приехала на материк Первой, расположившись недалеко от гильдии. Разумеется, наставники дружно прогуливали занятия, не выбираясь с ярмарки, а ученики в это время безбоязненно кутили в стенах ступени, ибо пропадать на ярмарке нам не позволяли средства.
И меня выдернуло из рук Джаля, затянув внутрь преграды. Все, теперь только… поединок.
— Но у нее нападение хромает, — заметил Джаль.
— Тебе же его уже скалывать некуда!
Помимо амулетов, он болел ножами, и этим добром завалил всю комнату. Даже на постель было не присесть — обязательно уколешься или порежешься.
Первого у парня не оказалось, а до второго он дойти не успел: сумеречная дождалась, когда его атаки стали реже, и легко пробила защиту. Светлый без сознания рухнул на жухлую вытоптанную траву, а девушка подняла голову и довольно улыбнулась. Холодные мглисто-серые глаза, рыжеватые волосы и бледное надменное лицо. Она мне сразу не понравилась, уж больно… самодовольная. Улыбаясь, она потушила преграду и изучила зрителей.
— Нет. А ты?
Спустившись с холма, я с головой окунулась в красочное марево, приправленное криками, шумом, непередаваемой смесью всевозможных запахов и суетой толкающихся людей. Я невольно поморщилась. Жуткое место…
— Или иметь мощные внутренние резервы, или вынудить сумрак перейти в нападение.
— Ничего подобного.
— Это что такое? — полюбопытствовал друг.
Я вздохнула, смиряясь с неизбежным:
Я дрогнула под напором одиннадцати соперников, и моя аура затрещала по швам, раскрашиваясь и стираясь. Я невольно съежилась, втянув голову в плечи, и закусила губу, морщась от боли. Лихорадочно собирая по крупицам растворенную в воздухе тьму людских эмоций, с горем пополам латала прорехи и знала, что вот-вот проиграю. Не сдамся, но проиграю. Не того я уровня, не той я силы, не та моя тьма без Девятого…
— Ладно. Уговорил.
а бег превращается в полет.
— Давно хотела посмотреть, что вы за существа такие — темные, — она обошла вокруг меня. — Говорят о вас много, но что слухи, а что — правда?
А она разозлилась. Позабыв о защите, перешла в открытое нападение, и сейчас бы ее пробить… да нечем. Даже на простенькое проклятье силы нет. Потратила всю на Дайриса, а новой насобирать не успела. От каких мелочей порой зависит удачный или же неудачный исход дела… Но раз я искатель, то мне должно повезти. И я надеялась, что Сая устанет, выдохнется, исчерпает свои резервы… А она пошла на хитрость. Очередной мглистый жгут распался на десяток сизых теней, которые сомкнулись вокруг меня кольцом однотипных фантомов, похожих на свою создательницу и атакующих соответственно. Прием безысходности, стоящий магу очень дорого — на ближайший сезон-другой она рисковала остаться пустой, — но цели достигающий.