Я присмотрелась к магам. Молодой парень — свет, начальное Среднее поколение, и девушка — мглистые сумерки, развитое Среднее поколение. Ответ один.
Пользуясь передышкой, я живо подлатала дырки в ауре и оглянулась на то, что создала. Вокруг меня свивалась коконом черная паутина, а на моих сомкнутых ладонях весело потрескивал живой цветок пламени мрака. И Сая испуганно отступила еще на несколько шагов. А пламя смерти, сотканное из мелких хлопьев внутренней силы и запасов старой злости, хрупкое, беззащитное и беспомощное в моих руках, призывно пощекотало пальцы. По легендам, выпущенное на волю оно превращалось в бушующий пожар, пожирающий все на своем пути, разлетающийся степным ветром, презирающий преграды и оставляющий после себя лишь пепел смерти.
— Этот, — и я покрутила темным шнуром, на котором болтался обломок невзрачно-серого камня, — подделка, причем наглая. Камень старый, но магии в нем нет.
— Это точно, — согласился он. — Глянь, как тебе эти?
— Вот именно — будущий, — жизнерадостно отозвался мой спутник. — И все еще успею. Да и не мой это профиль.
Я и сама не поняла, как остаточная пыль моих старых эмоций вырывалась наружу. Видимо, всему виной — упрямая злость и отчаянное желание… хотя бы потрепать сопернице нервы. Но — «пыль» вырвалась на свободу вихрем забытых воспоминаний и давно пережитых эмоций, просачиваясь сквозь плотно сжатые кулаки, свиваясь вокруг меня паутиной черных хлопьев. Сумеречная попятилась и шарахнулась к преграде, когда мглистое заклятье срикошетило в ее сторону. Фантомы подобной прытью не обладали и в считанные мгновения рассеялись клочьями мглистого тумана.
— Преграда. Видел магические поединки раньше?
— Не, не хочу, — до меня кроме криков дошли и волны магии.
— Мне сказали, предсказания… — промямлил он.
Расстанемся сейчас — уже не встретимся. Ярмарка кишит магией как стихийной, так и ремесленной, и никакие заклятья здесь не помогут найтись тем, кто потерялся. А отговорить Джаля, если ему что-то взбрело в голову, нереально. Впрочем, как и меня. Это искательское любопытствующее упрямство.
— Бред, — констатировала я. — Амулеты для искателей создавались в основном в эпоху Шестого и выборочно в эпохи Седьмого, Восьмой и Девятого, и это давно доказано. А на амулете — монеты первой Послевоенной эпохи плюс цепочка из меди, а любой маг вам скажет, что медь, как и золото, силу держит плохо. Сезон-другой — и амулет можно выбрасывать. Да и магии я в нем не чувствую.
— А как победителя выявлять?
Если наставники могли каждый день скупать хоть все лоты разом, то большинство учеников — увы и ах. Как ни жди ярмарку, как ни копи на нее, а скромного пособия едва хватало на то, чтобы сводить концы с концами. К тому же старшим ученикам приходилось помнить о будущем, о предстоящем посвящении в Младшие и о походах, сборы на которые никто оплачивать не будет. Да, оплатят дорогу, пропитание, проживание, но не одежду и сопутствующее.