— Ага, — весело откликнулся он, не отрывая вдохновенного взора от прилавка. — Как там наши? Гуляют?
— Это каждый решает для себя сам, — я не сводила с нее настороженного взгляда.
— Смертельные заклятья растеряют значительную часть силы, уйдя на поддержку преграды.
Я закатила глаза:
Вокруг нас столпился народ, озадаченно внимая внеплановой лекции о свойствах амулетов. Торговец был близок к тому, чтобы спрятаться под прилавок.
— Как не хочешь? — удивился он. — Почему не хочешь? Это же магический поединок, а ты маг, тебе должно быть интересно!
Друг отыскался у палатки с амулетами, которыми он бредил давно, тяжело и, видимо, надолго. Издалека заприметив взъерошенную ярко-рыжую шевелюру, я усердно заработала локтями, пробираясь через разнонаправленные людские потоки. Кажется, народ сюда съехался со всего мира.
На шум поединка сбежалась приличная толпа народа, и мы немало ног отдавили, пробираясь к первым рядам. А когда пробились, уперлись в магическую преграду: прозрачная сизо-серая стена отделала нас от двух сражающихся магов.
— И что нужно свету, чтобы победить?
— А она предназначена не для того, чтобы там плевались, — отозвалась с достоинством.
— Мам, ну когда мы домой пойдем? Мам, ну мам!..
— Чтобы возникла такая преграда, одному из магов достаточно сказать другому слово «поединок», — пояснила я. — И она, во-первых, защитит от случайных заклятий зрителей, если таковые присутствуют, а во-вторых — защитит от смерти обоих магов.
— А как именно?
— Ну, все, — мой спутник удовлетворенно вздохнул, с силой утрамбовывая покупки в сумке. — Перекус?
Пламя мрака — самое страшное заклятье из ныне существующих, придуманное темными еще до появления Девятого, и даже он не нашел против него приема. Что уж говорить о Сае, которая испуганно прижалась спиной к преграде? Хотя, нет, единственная преграда заклятью есть — это его создатель. И беззаботное пламя, искрясь и играя, грелось в моих дрожащих ладонях… а я боролась с собой. Желание выпустить его в мир, убедиться в собственной силе было очень велико. Очень. Но мне не нужны ни чужие смерти, ни чужие жизни. Только моя жизнь… и жизнь встревоженного друга. Ты спас меня тогда, Джаль. Если бы ты не стоял в толпе зевак…
— Поединок! — и поспешно его проглотил. — Пойдем посмотрим?
— На себя посмотри, — ухмыльнулся Джаль. — Из-за книг и камней в твоей комнате плюнуть некуда.
— Почему?
Ударила сумеречная без предупреждения, швырнув в меня мглистой плетью оглушения. Я увернулась, заметив виноватый и встревоженный взгляд Джаля. Казалось, он готов был перепрыгнуть через преграду, чтобы защищать меня… Да мне не нужна его защита — у меня есть своя, и куда более сильная. Я не могла сплести ни одного паутинного заклятья из-за отсутствия внешней силы, но внутренняя была при мне — и моей в ауре. В ауре, становящейся прочной, как камень, крепкой, как скала. Светлый бы ее пробил — я только Младшее поколение, а вот сумеречной она оказалась не по зубам, хотя Сая очень старалась. Но безрезультатно. Мощные от меня отскакивали, а слабые — впитывались в ауру, наполняя ее новой силой. Я же спокойно стояла, сунув руки в карманы, и с интересом наблюдала за своей соперницей.