— Тоже. Но читала.
— Как ты удачно подошла, — отметил Джаль, когда мы закончили с покупками и влились в толпу. — И так удачно, что ты разбираешься в амулетах!
Тьма, нашивка… Нас невозможно опознать, да и никто, кроме темных, не умеет видеть скрытые способности, но… нашивка. Пока я пробиралась сквозь толпу, плащ распахнулся, и прежде спрятанная нашивка темного — бронзовая паутина в зажатом кулаке — сияла тусклой рыжиной в лучах солнца.
— Это ты, что ли, трусливая? — хмыкнул Джаль. — Брось наговаривать.
— И под матрасом, — и он весело подмигнул.
— Поговорка у магов такая, — объяснила я. — Свет — это чистое нападение, заклятий защиты у него почти нет, а какие есть — слабые. Сумерки — смесь нападения и защиты, одинаково развито и то, и другое, но нападение слабее, чем у света. А тьма — защита. Заклятий нападения у нас мало, но те, что есть, почти равны по силе сумеречным. Но все равно защитного свойства — проклятья в общем.
— Сумрак, — без колебаний отозвалась я. — Она и сильнее, и опытнее.
— Рейсан.
— А этот? — в серых глазах Джаля загорелся озорной интерес.
Колкий обмен ритуальными фразами грозил затянуться, и сумеречная поступила по-своему. Протянув ко мне руку раскрытой ладонью вверх, она сказала просто:
— Понятно… На кого ты ставишь?
— Как нет? — в один голос поразились торговец и Джаль.
— Кто еще хочет сразиться? — звонкий, чрезмерно звонкий и громкий голос.
— Этот, — я взяла вторую побрякушку в виде длинной цепочки с нанизанными на нее монетками. — Тоже бессовестная подделка. Для чего он, говорите?
— Этого я не говорила, — возразила я. — Но ты Среднее поколение, а я — Младшее. Отказываюсь от поединка без утраты чести мага.
— И под подушкой…
Теплее солнца меня грела мысль о том, что сегодня не надо учиться. Выходных дней, в отличие от учеников других ступеней, у искателей не было, занятия шли непрерывно, а сидеть в пыльном хранилище или в душной комнате в такой день все считали преступлением. Даже наставники. Они-то и предупредили накануне, что уроки проводить не будут, занявшись более важным делом — посещением всеобщей ярмарки, чего и нам пожелали. Ученики, понятно, не возражали.
— Ты же не собираешься идти к палатке с оружием? — с подозрением спросила я, заметив ищущий взгляд друга, обшаривающий торговый ряды.
* * *
— И что было дальше?
* * *
— И Хлосс также говорит, — она скорчила недовольную рожицу.
Я как раз остановилась напротив него, вдумчиво изучая кончики песчаных сапог и размышляя о вечном, когда… неожиданно оказалась на земле. Некто неизвестный вывалился из перехода прямо на меня, лишь сверкнули синие круги… в подвернувшейся луже. С которой я познакомилась, отброшенная силой чужого и грубого перемещения. Лужа, к счастью, оказалась неглубокой, но, как и все вкруг песчаной. Я села на колени, отплевываясь от мокрого песка и проклиная недотепу. С зачарованной Таит одежды вода стекла, почти не намочив ткань, зато песок теперь был… везде. Забери его тьма, а…