Синие круги перехода и знакомый жизнерадостный голос:
Я с трудом заставила себя открыть глаза. Быстро смахнула с ресниц искры недавних слез. Нацепила на лицо привычную маску усталого равнодушия. Развеяла песчаную пелену и вопросительно подняла брови:
— А ты не рада?
Проницательно глянув на потрепанную и растерянную троицу, я тихо сообщила:
— Нет, Рейсан!..
— Покопаться в памяти подосланных тобой людей и свести одно случайное совпадение с другим нетрудно, — я пожала плечами. — А выводы делать я умею.
Я медленно обернулась, и зря Джаль оживился. Я смотрела не на него. А на сутулую нескладную фигуру рядом с ним. К новой злости прибавился немалый осадок старой. По пальцам снова заскользили плети тонкой паутинной вязи, и на сей раз я не стала их сдерживать.
— Тогда почему сердишься?
Джаль не отставал. Шел рядом, сунув руки в карманы куртки, и молчал, а я надеялась, что он не слышит бешеный стук моего сердца. И чувствовала себя в одном из своих кошмаров. Для меня он умер, навечно упокоился в горах, и теперь видеть его наяву, и ловить косые и внимательные взгляды…
Подумать только, пять… нет, уже шесть Пыльных лун я считала его мертвым, и каждую ночь возвращалась к нему в прошлое… И училась жить без него. И привыкла жить без него, отмеряя прожитые дни горьким ощущением одиночества. И, пока шла рядом, почему-то чувствовала себя… предательницей. Может, не стоило убегать и все бросать, не проверив, не узнав, не убедившись?.. Но я так хотела запомнить его живым, так боялась правды…
— Нет, — тихо ответил Джаль. — Прости, Рейсан.
Нахлынувших чувств было так много… слишком много. Но, пожалуй, я имею право… обидится. Для начала. Да, я виновата — и не искала, и не нашла, и… не верила, и выжила… А он?.. И больше мне защищаться нечем, и хоть бы хватило…
Опять бессовестно обманываю, да. Дурная привычка, и ничего не поделаешь — мне больше нечем от него защищаться, только лживыми масками и словами…
— Как догадалась? — он прищурился.
— Да, хотя подосланное тобой рыжее недоразумение украло у меня одну из башенок.
Я неимоверным усилием воли подавила острую боль и сменила пористость ауры на зеркальность. Раздался дикий скрежет. Молчун попытался прокусить сияющие кольца и с обиженным визгом отлетел в сторону, а шипы заклятья заскользили по зеркальной поверхности ауры.
— В прошедшем времени? Я польщена.
— Я любил тебя.
— И оно убивает мага, если ты не знал, — любезно сообщила я. Внешние запасы силы ушли на кокон, но внутренних накопилось столько, что они требовали выхода… или грозили разорвать меня изнутри. — Оно дотла сжигает ауру. Что? Ты об этом не знал? Надо же… Поверю и приму твои извинения, уговорил. И — да — оно неотразимо. Но преодолимо. Темные не только прячутся по углам, Джаль. Мы учимся быть сильнее вас каждый день.