— Помнишь поединок? — я ухмыльнулась. — Да, это тот самый цветочек — воплощенное пламя мрака. А что до силы… Она ведь как жизнь. Или она есть, или ее нет. Третьего не дано. И ты прекрасно об этом знаешь — на себе испытала.
— Чудно, — буркнула я. — И будет проще, если я отдам тебе все остальные башни. Разбирайтесь без меня.
— Я не мог прийти раньше.
— Джаль, а кем я для тебя была? Только ли помощником и напарником? Кажется, ты считал меня хотя бы другом. И друг не имеет права знать, что ты жив, таинственным образом уцелел, сорвавшись в пропасть, и с тобой все в порядке? Ах, ты не хотел меня втягивать в очередное приключение, прекрасно понимая, что мы оба давно влипли в него по уши? Беспокоился обо мне, подсовывая найденные артефакты, нужные подсказки и ненужных людей? Как прелесть. Так кем я тебе была?
Мрак, зачем я с ним разговариваю, что я несу?.. Слова рождались сами собой, исчезая в дождливой пустоте. И ноги точно приросли к песчаному холму, хотя правильнее было бы сбежать. Немедленно. Пока всё, что еще спало во тьме, не проснулось и не выползло наружу… И не слилось с тем, что росло внутри с каждым словом и взглядом.
— Как?.. — изумленно пробормотал Джаль. — Оно неотразимо…
— Ну… да.
Мы почти подошли к дому братства. Я резко обернулась, сжимая кулаки. В руках предательски запульсировала паутина заклятья. Мои глаза сверкнули. Джаль запнулся:
Он молчал и смотрел мимо меня. Побоялся отвечать или не захотел? Наверно, и то, и другое. Я не сводила с него изучающего взора, отмечая даже не новые повадки, но глубокие изменения в личности, их породившие. Прежде угловатый и неловкий, он больше не сутулился, и ушли резкие движения, став небрежным, уверенными. Мальчик вырос, превратившись в незнакомого мужчину… в котором практически не осталось прежнего света. Словно потухло яркое солнышко, превратившись в тусклую луну. Он оставался светлым, но тьмы в нем скопилось… слишком много.
Джаль тихо ругнулся, Сая удивленно заморгала, а я улыбнулась, рукавом рубахи вытирая сочащуюся из носа кровь.
— Как скажешь.
В меня врезался очередной ослепительный круг света и, изумленно мигнув, исчез. Мои противники переглянулись, а я усмехнулась. И дело не в количестве силы. Дело в защите ауры. У Младших темных она крепкая, как скала, — отбивает заклятья, но куда попало. У Средних — зеркальная, и заклятья рикошетят строго по врагу. У Старших же аура пористая: все, что прилетает к темному, ею хватается, впитывается и в силу мрака преобразовывается. И пробить ее практически невозможно. Даже Среднему поколению света. Даже Старшему. Но раз «гости» об этом не знают… подождем. Повоюют — помучаются — истощатся — устанут — уймутся.