— Таит, ты мне доверяешь?
Девушка удивленно подняла брови:
— Почему ты спрашиваешь?
Я рассеянно помешала ложкой горячий овощной суп и объяснила:
— Хочу помочь Эри, но для этого мне необходимо твое доверие. Полное доверие.
Таит уронила на стол ложку и невольно покосилась на кровать, где спала ее дочь, измученная бессонной ночью.
— Но ты же говорила, что в тебе нет силы, и темные маги… — она запнулась.
— Это так, — согласилась я. — Но иногда сила без поддержки знаний приводит к беде, зато нужные знания при отсутствии силы творят чудеса.
Моя собеседница промолчала, с подозрительным вниманием разглядывая плавающую в супе сушеную зелень, а я терпеливо ждала ответа, помешивая свою похлебку.
— Чего ты от меня ждешь? — тихо спросила Таит.
— Согласия. Нам нужно будет уехать… далеко, — я не стала вдаваться в подробности. — Но ненадолго. А когда мы вернемся, твоя дочь обретет жизнь… и судьбу.
— Ты меня не обманываешь?
— Нет.
— Это… возможно? — недоверчивый взгляд.
— Да.
— Я согласна, — решительно кивнула Таит. — Но… как?
— Неважно, — уклончиво ответила я. — Не спрашивай меня ни о чем. Просто верь.
* * *
— Да, дочка?
— Удачи.
— Скажи… и с тобой тоже… такое случалось? — осторожно поинтересовалась она.
— Мы скоро вернемся, — тихо напомнила я и еще тише добавила: — Верь мне.
— А куда поедем? — Эри, завернувшись с одеяло, подковыляла к столу.
— Я скоро уеду?
Я невольно оглянулась. Эри спала, откинувшись на спинку кресла. Оставить? Оставить ее здесь — и свою жизнь себе? Соблазн был велик, но… Отнять единственное дитя у несчастной матери? И оставить девочку на всю жизнь искалеченной проклятьем?
— Кто я теперь?.. — обернулась ко мне.
— Смотри, — я шутливо погрозила ей пальцем. — Через пару лун приду и проверю.
— Когда ты поняла, что время пришло?
— Благодарю, — хрипло пробормотала я.
— Зачем? Инициированные люди без судьбы долго не живут. Может, оставишь ее здесь? А что до тебя, Рейсан… Ты и так принадлежишь Вечности. И встретишься с ней и без этой жертвы. И очень скоро.
И, признаться, я не поняла, как добралась до лежака. Единственное, что запомнила, это счастливые слезы Таит, ее сбивчивый лепет благодарности и мое ответное невнятное бормотание о срочном отдыхе и чем-то еще. И — быстрее в сон, пока…
— Да, и все верно. Я давно не живу, а существую, и, как бы ни хитрила, Вечность неизбежно меня настигнет… А так я успею сделать нужное дело и помочь невинному существу обрести жизнь. Детей нам иметь не дано… — я вымученно улыбнулась. — Но теперь Эри отчасти и мой ребенок. Понимаешь?..
— Нет, — быстро ответила я. — Не передумаю. Ты права. Слишком поздно. От неизбежного не уйти, а отсрочка больше измучит… Я и так слишком долго живу.