— Может, хоть пообедаем? — в отчаянии предложил мой собеседник.
— Значит, справишься, — и я сложила на его подставленные руки следующую стопку. — Эти туда же.
— Заклятье искателя — мерцающий след, — я и бровью не повела. — Бальзара проще найти через другое живое существо, он — создание Изначальности и невосприимчив к ремесленной магии.
— А что? — буркнул он.
— Думаешь? — мягко спросила я.
— Можешь идти, за ужином встретимся.
Я почти добралась до зацепки и, задумавшись, рассеянно смотрела на пляшущий в очаге огонь, когда в хранилище дымным вихрем влетела схаали и обернулась вокруг моих плеч.
Эраш вызывающе улыбнулся и гордо промолчал.
— Хочешь остаться и покопаться в книгах? — я вопросительно приподняла бровь.
— Посмотри сама, — огрызнулся парень. — Кто из нас двоих искатель — ты или я?
— Ты им пользовался? — я не сводила с него требовательного взгляда.
— А…
Парень, кряхтя, сполз по стволу и не без труда выдержал мой изучающий взгляд.
— И долго ты будешь его поминать?
— И все же? — Эраш, опершись плечом о косяк, не сводил с меня требовательного взгляда.
— Но…
— Ну и?.. — я не сводила с него тяжелого взора. — Я бы очень хотела услышать о том, что ты здесь делаешь и зачем разрыл поляну.
— Откуда ты про них знаешь? И как нашел здесь? Как понял, где именно искать?
— А ты здесь какого ветра? — недружелюбно ответствовали сверху.
— А это что? — он указал на собравшийся у его ног ворох красноватых искр.
Он послушно подошел и взял тяжелые книги.
— А поляна?
— К очагу отнеси, будь добр, — я перешла к следующему шкафу.
— Как ты меня нашла?
Схаали, невесомым воротником лежащая на плечах Эраша, прикрыла кончиком дымчатого хвоста ироничную улыбку. Она честно присматривала за парнем все утро, показывая ему башню и давая мне возможность отдохнуть и заняться собственными делами, но, увы, на большее ее не хватило. Да я и не рассчитывала избавиться от общества рыжего несчастья.
На мгновение зажмурившись, я представила спящего в сугробе бальзара. Черный змей, сонно подняв голову, встретил мой мысленный взгляд и мгновенно нырнул в лес, оставив после себя вмятину на снегу. Ощущение опасности, разочарованно выдохнув, отступило, чутко притаившись в лесной чаще.
— Но вы же и шагу не даете ступить!..
— Что случилось?
— А что тут непонятного?
— Нет!.. — в голубых глазах сверкнуло отвращение.
— Врешь…
— Тогда больше тебя не задерживаю.
— Твоя очередь, — намекнула я.
У меня отлегло от сердца. Мало кто из живых (да и неживых) существ решится выступить против второго по силе создания изначальной тьмы. И пусть бальзар пока присмотрит за Эрашем. Не прощу же себе, если с ним что-нибудь случится… И Джаля всю жизнь оберегала и спасала, хотя он об этом так и не узнал, и с его двойником — то же самое… Тьма побери их обоих.