Красноватые искорки мерцающего следа повели меня к дальним вратам торговцев. Обиделся и решил удрать? И мрак с ним, пусть удирает, раз собственная жизнь недорога. Я только… удостоверюсь в этом и вернусь в уютное тепло башни. Приглядываясь к следам, я скривилась. Кого обманываю?.. Найду, вытащу из очередной неприятности, в которую он уже наверняка вляпался, намылю шею и верну в башню. И запру там. И не смогу иначе. Проклятый источниковый дар и его сходство с Джалем… Вокруг меня взметнулись вихри снежной пыли, когда я едва не выломала заклятьем врата. Уши оторву…
— Пока те самые причины остаются, — я выбрала три фолианта, один больше другого. — Подойди-ка сюда.
Я присела на корточки и протянула руку к свечению. Искусная вязь крохотного паутинного круга излучала покалывающее тепло. И есть лишь один способ проверить… Встав, я протянула над ним руки и пошевелила пальцами, впитывая невесомое тепло.
— Эраш! — я подняла голову. — Выбирай: или ты слезаешь сам, или…
Излюбленное воровское ругательство оборвалось вздохом изумления, когда каменный круг вспыхнул. Из его центра вырвался луч тусклого света, и передо мной гостеприимно распахнулся широкий проем портала, ведущий… в Вечность. Из проема потянуло мглистым, пробирающим до мозга костей холодом. И этот выход с Забытых островов закрыт… Я хлопнула в ладоши, быстро замкнув портал на ключ. Линии круга в последний раз вспыхнули и потухли. Я перевала взгляд на удивленного Эраша.
— Не хочу. Ешь без меня. Или ты и суп не в состоянии сварить?
— Неправда!
— Мне скучно!
— Не надо разговаривать со мной так, будто я… Ох, ветер…
Эраш картинно закатил глаза:
— Я не обязан перед тобой отчитываться! — огрызнулся Эраш, выпятив подбородок и старательно игнорируя черного змея.
— Мальчик во двор пошел, — прошелестела она. — А мне запрещено покидать башню.
Да, даже обойдя башню вдоль и поперек, я не была уверена, что обнаружила все ее секреты и тайники, среди которых встречались и опасные. А бегать за Эрашом по пятам и вытаскивать его из каждого капкана в мои планы не входило. Судьба предоставила мне удивительную возможность — приобщиться к утерянным знаниям Девятого, и я не хотела терять время на возню с мальчишкой. Если верить легендам, здесь привычное время для меня остановилось, и в свой мир я вернусь в то же мгновение, но… Слишком велико желание постичь тайны темных немедленно, слишком долго я об этом мечтала…
— Зараза… — и, закутываясь в него, поспешила вниз.
— Какими своими? — уточнило вредное создание. — Теми, которые ты мне перечислила? То есть ничего не трогать, никуда не ходить и ни на что не смотреть?