– А дальше вообще настала полная задница, – развел руками аэронавт. – В более-менее дееспособном состоянии остался только парящий линкор «Змий», где я внезапно стал из ученика корабельного мага аж помощником капитана! Да только посудина наша и так на ремонте уже вторую неделю стояла. Экипажу едва-едва хватило сил, чтобы подрезать нескольким десяткам гусар крылышки и отправить их на свидание с матерью-землей, однако команда понесла потери в тридцать восемь процентов списочного состава! А мы и без того не самый лучший в империи корабль. Машины на «Змие» стоят допотопные, да к тому же латаные-перелатаные. Короче, так – сейчас становишься их чинить, а когда появятся раненые, отправишься в лазарет и будешь помогать их вытаскивать.
«Свинья. – Олег едва удержался от того, чтобы не сплюнуть на лицевую пластину перед собой, когда монстр стал подкатывать к нему едва ли не со скоростью пешехода. Даже тройка ударивших в него снарядов не помогла ускорить чрезмерно хитроумного демона. О том, чтобы заставить его столкнуться с каким-нибудь препятствием, похоже, не могло быть и речи. – Хм… Оттащить тебя к рынку, что ли, – авось на тамошних обитателей отвлечешься…»
Единственный глаз ему открыть получилось. Однако различать что-либо, кроме хаотически плавающих туда-сюда мутных пятен, он пока отказывался.
– Если что ушибешь, слегка ошпаришься или вымотаешься вконец, дуй ко мне, – вернулся Олег к своему прежнему занятию. – Я тут всем мимопроходящим по мере сил целительный допинг обеспечиваю.
С матом и руганью мимо них, прижав ведьмаков к стенам, пробежало с громким лязгом нечто большое и железное. Не то это был автоматрон, овладевший искусством нецензурной брани на уровне куда выше общечеловеческого, не то заслуженный боцман, протезированный по самые брови.
– Да иди ты! – не поверил Олег, пытавшийся представить себе такое существо и едва не заработавший культурный шок. – Не может быть!
– Дык попутным. – Бывший крестьянин почесал в затылке ладонью, которая при необходимости могла заменить собою маленький экскаваторный ковш. – Ты же помнишь, я этого, по погоде мастак! Муте… Мите… Ну дык! Ме-те-о-маг! Во-о-о!
«Змий» оказался прямоугольным стальным корытом, больше напоминающим не гордый воздушный линкор, а вытащенную на берег грузовую баржу. Впечатления не портила даже обшитая натуральными стальными листами гондола, нужная не иначе как для красоты. Во всяком случае, Олег упорно не мог поверить в то, что наполненный паром воздушный шар при подобном бронировании может поднять в воздух хотя бы сам себя. Корпус судна щетинился во все стороны многочисленными орудиями, расположенными на вращающихся полукруглых нашлепках орудийных башен. Восемь пушек в верхнем ряду, шесть в нижнем. Бортовой залп способного палить и вверх, и вниз, и прямо по курсу судна должен был производить настоящее опустошение в рядах противника. Однако предназначенная для столкновения лоб в лоб с подобными же бронированными колоссами конструкция мало подходила для распугивания атакующих со всех сторон сразу быстрых и юрких крылатых гусар. Тела с палубы успели убрать. А вот окровавленные копья пяти метров длиной еще кое-где валялись. И на их зазубренных наконечниках висели настоящие лоскуты человеческой плоти.