— Правитель?
Друзья разъезжались, и печаль вновь поселилась на сердце. Они выиграли сражение, но не войну. Таос всё ещё жив, и опасен. Что-то подсказывало, что он так просто это не оставит. Ри томно вздыхала на веранде, заливая в себя бокал за бокалом. От пытливого взгляда Катарины не укрылось угасающее состояние подруги. Она подошла к Хорну и отвела в сторону.
Супруга чмокнула его в щеку и испарилась. В тот же вечер на планету вернулись друзья. Она всех исцелила. Праздновали победу шумным застольем.
Ленц не отлипал от Индры. Фира и Крайд умчались в леса, завывая. Диана с Грегом вернулись в Дорбу, прихватив с собой самодельных бойцов. Карен попрощалась с отцом, подколов о скором появлении братика, и умчалась в Солд, где её давно ожидал Дарен. Бирри и Видар, пропустившие битву, прибыли только на следующий день, и собирались обратно, ссылаясь на какие-то дела. Катарина подошла к юноше, положила руку на грудь. Она загорелась пламенем, слегка обожгла, энергия проникла внутрь. Видар заморгал и заплакал.
— Хотел, как лучше, — разводил руками.
— Не делал. Украл, — скривил он лицо.
— Ничего. Попытка меня вырубить и спасти оправдала всё это, — метнула острый взгляд, и они рассмеялись.
— Ого! — воскликнул Стив. — А он сильный!
— Спасибо Исимида, — поблагодарил ласково. — Волчица приглушила силу земли этой планеты своим даром. Со временем все будет как прежде, — повернулся к сыну. — Я горжусь тобой, мой мальчик! Ты сражался на равных! — крепко обнял, и Крайд прослезился. — Без кольца я здесь долго не протяну. Мне нужно домой.
Регина вышла из дома с Ромео на руках. Стив обнял за плечи. Ри и Рас повисли на Катарине.
— Ты любишь её? — открыто спросила, а он вытаращил чёрные глаза. — Если да, самое время сказать об этом! Другого шанса не будет!
— Я, правда, скучал! — кричал дерзкий волчонок, ставший всесильным существом в одночасье.
— Благодаря тебе я жив, — стал он серьезным. — Остальное неважно. Как там мой сын? Уже вышел из леса? — грохотал заливаясь. — Весь в отца! — подмигнул игриво, а затем передал кольцо. Оно тут же оказалось на пальце и засияло алым. — Как и обещал.
Крайд повесил нос, стоя перед правителем, и ожидая приговор. Тот склонил голову набок, и прокашлялся.
— У него? Но как?
— Запри её на корабле! Когда вернёмся, отправиться в темницу на неопределенный срок!
Колдунья стояла в дверях, наблюдая за тем, как они смеются, обнимаются, весело переглядываются. Для неё во всем мире не было прекраснее зрелища. Поравнялся Стив. Он нервно теребил длинную бороду.
Он был напряжен, скулы сжались до невозможности. Катарина подошла и взяла за руку. Ри подняла белую волчицу на ноги, заталкивая в корабль.