— … а я не хочу жить без тебя.
— Хватит! — буркнул муж. — Не изводи меня больше…
— Вы сами в этом будете виноваты.
— Он же умер…
— Мы прибыли сюда и хотя нас завалили делами, но мы не посмели отвернуться от бедной девочки, которую вы осмелились взять под свой гнет, — продолжал архиепископ, когда муж занял место. — Возомнили себя всемогущими людьми? Мы забираем у вас это право. Сегодня и прямо сейчас решится жизнь этой бедной девочки, натерпевшейся от вас столько боли. Ты готова сделать выбор, дитя?
— Вам хочется обидеть меня снова?
— Моей жизнью…
— Хватит разговоров, муж мой.
Сразу на пороге герцогиня услышала недовольство архиепископа, который о чем-то заявлял, но Алекса не смогла услышать, потому что ушла в свои мысли. Она испытала отвращение к собственному мужу, которого до сих пор любит.
Мягкий голос порадовал Алексу. Ей еще не приходилось говорить с таким спокойным и сдержанным человеком, коим оказался архиепископ. Если от мачехи исходила любовь, этот человек испускал гармонию, покой и умиротворение одним своим взглядом пронизывающих черных глаз.
Такой ответ она готова была услышать, но радость, с которой муж признался в своем безразличии, сделала еще больнее.
— Нам придется поклясться обоим. Я не смогу жить без вас…
— Вы говорите о крестовом походе?! — удивился отец. — Хотите свергнуть короля?
— На кону стоит моя жизнь, думаете, я сдамся?
— Не смотрите на меня так, дорогой муж. Если мы консуммируем брак, я больше не смогу сбежать из вашего гнета. Но не переживайте, у меня получится от вас сбежать, даже если я умру.
Сегодня не было исключения. К герцогине подошел юноша примерно её возраста, но одетый в оборванных тряпках, попросивший еды и ночлега. Ему пришлось много дней голодать, потому что отец прогнал его из дома за возникшую любовь к сестре. А монастырь только таких и принимает: изгоев, любовников принцесс, евнухов и тех, кому хочется создать семью с родственником. Алекса внимательно выслушала историю и предложила юноше остаться тут, чтобы замолить свое желание. Он остался и вместе с монахами вышел на вечернюю молитву.
— Это наш долг, указывать путь заблудшим душам.
Герцогиня встала со стула и подошла к мужу.
— Ступайте в зал, дети мои. Мы, лично приготовим вам ложу.
— Я благословляю ваш план, дети наши, потому что верю, что у вас все получится. На вас возложена тяжелая миссия. Ради себя и ради королевства, вы должны раскрыть преступления против веры.
— Счастье? — герцог посмотрел на неё. — Ты будешь счастлива с тем, кто тебя обижал?
— Я не… — попытался оправдаться муж.