Дядюшки не было три года, а когда он вернулся, его было невозможно узнать. Эти странствия изменили мужчину, сделали слабым, усохшим и забрали всю красоту, которой славился молодой граф. В свои тридцать лет ему удалось познать старость. В пышные волосы прокралась седина, а усы разрослись, объединяясь в одну кашу вместе с волосами и густой бородой. Только усталые веки выдали в нем человека, а если посмотреть на него со спины, как это случилось утром, получится вылитая швабра с ужасной тряпкой на черенке.
Чтобы дядюшка не поранился, опалив себя горячим пеплом из трубки, Алекса дождалась, когда он уснет. Прошмыгнув в зал, она ловко забрала из рук курительную трубку, оставив её на столе, и убежала на улицу, чтобы не потревожить его крепкий сон. Дядюшка даже похрюкал ей вслед, вызвав усмешку.
Отец еще не приехал, хотя написал еще неделю назад и сообщил о своих намерениях вернуться именно сегодня. Алекса слишком трепетно ждала его возвращения, поэтому еще не была готова отправиться наверх. Не следовало тревожить и старую нянечку, которая занялась грязной посудой. Прошмыгнув мимо огромной талии, Алекса устремилась за тумбочку, а оттуда осталось сделать два шага на улицу, но подлый скрип половицы выдал побег.
— Куда вы собрались? — спросила нянечка, бросив прозорливый взгляд на дверь.
— Простите… — обиженно промолвила Алекса, выглянув из-за высокой тумбочки. — Я хотела подождать отца на улице.
— Госпожа, вам пора спать. Что скажет ваш отец, когда заметит, что вы не послушались? Разве вы позабыли о своем обещании? Как мне помнится, молодая госпожа дала свое слово, что не будет больше перечить и начнет поступать, как настоящая леди.
— Я помню… — опустила носик Алекса. — Нянечка, не говорите отцу об этом. Мне просто хочется его увидеть живым и здоровым, а потом я незаметно прошмыгну в свою спальню. Честно!
— Граф может прибыть только с утра, — вздохнула женщина.
— Ну, позвольте постоять немного на пороге дома…
Нянечка развела руки в стороны, громко хлопнув ими о пышную талию.
— Что же с вами делать?.. Я помою посуду и позову вас, но если вы опять сбежите, мне придется пожаловаться.
Отца лучше не злить, но стремление выйти на улицу уже не остановить. Алекса поклонилась служанке, как настоящая леди и направилась на порог дома. Она и себе пообещала, что быстро забежит обратно, как только на дороге покажется экипаж с лошадьми. Как-то не слишком хорошо получится, если вместе объятий, отец одарит трепкой кожаным ремнем. Попа не была готова к новым подвигам, поэтому Алекса с опаской приоткрыла дверь, выглянула за дверь и, убедившись в отсутствии незваных гостей, вышла на порог.