— Костин?! — Алекса обернулась к спальне. — Выходит, я упала, а он…
— Подождешь? — спросил он. — Они должны скоро…
Алекса отвела глаза, бросив взгляд в окно, на заснеженные руины старого замка.
Костин повел плечами.
— Какое дело? — спросил отец.
— ПРОСТИ! — напугался он.
— Спасибо, сестра, — улыбнулась Алекса, — я так тебе благодарна.
За столом собралось в семейство.
— Прошу вас, госпожа. — Жена старейшины открыла дверь, вежливо приглашая девочку в дом.
— Почти, — ответила Алекса, — мы можем поговорить?
— Ты видела эту женщину? — прервала Алекса.
— Ты беспокоишься, брат? — спросил дядюшка.
Спускаясь к деревне, она начала ловить на себе взгляды деревенских жителей, которые были ей так ненавистны несколько месяцев назад. Они не разделяли этой ненависти. Какой-то маленький мальчик подбежал и преградил путь вперед, но его матушка примчалась в тот же миг, поклонилась и отошла с ребенком с пути. Эта семья ей улыбнулась, давая надежду на светлое будущее. Алекса почувствовала себя отвратительно. Маленькая графиня постыдилась своих слов, которые услышал только один человек.
— Вас нашли под окном, — ответила она, — но это сделал не граф, а мой сын.
Отец обсуждал с дядюшкой военное положение, но мужчины быстро умолкли, когда молодая графиня предстала перед их взорами. Нянечка взяла под руку, отодвинула стул и помогла занять почетное место.
— Об этом говорил человек, который меня спас. Я очнулась после операции, а в моей комнате кто-то стоял. Там был отец, хирург и женщина, которая говорила про этот дар. Отец обращался к ней с огромным почтением.
— Госпожа, вы не помните?
— Твой друг, Костин. Он приходит каждый день. Нянечка замечала, как этот мальчик бросал снежки в окно твоей спальни. Это любовь, сестренка.
Деревенский друг неуклюже поклонился и спрятался в той же спальне, где остался отец.
— Простите, пожалуйста…
— Прости…. Я не хотела…. Скажи, а ко мне приходил кто-то еще?
***
— Алекса, — смущенно сказала графиня, — ты ведь не забыл, как меня зовут?
Старейшина, натягивая меховые сапоги, вышел из соседней комнаты, теряя дар речи. Он даже не соизволил взять с собой рубаху, чтобы прикрыть волосатую грудь. Но строгий взгляд жены, вынудил опомниться. Когда старейшина спрятался в спальне, Мара пригласила госпожу за стол и предложила выпить чаю.
— Да.
Пришли колючие морозы, но сегодня порадовал теплой погодой. На небосводе основательно закрепилось яркое солнце, снег хрустел под маленькими меховыми сапогами, которые одела Алекса. Было так светло, что глаза слегка разболелись. Пришлось немного прищуриться, пока взор не обвыкнет к чрезмерному количеству света.