— Ты глуп? Разве тебя не учили, что нельзя подсматривать за взрослыми?
— Кому ты говоришь? — нахмурился Костин. — Сама много раз говорила о разговорах отца со сборщиком налогов. Ты ведь и сама вышла, чтобы подсмотреть за сестрой.
— Нечего подобного! — яро возразила Алекса, топнув туфелькой. — Эти глупости я оставляю мальчикам. Настоящая леди не должна заниматься такими странностями.
— Говори… — отмахнулся рукой Костин. — Раз ты вышла не ради сестры, зачем же выскользнула из дома?
— Отца жду. Он пообещал приехать сегодня.
— Сама пытаешься напороться на ремень? Я уже говорил, что ты странная?
— Каждый день говоришь, но у меня получится добежать до кровати, пока отец не подъехал к дому. А теперь признавайся, почему ты пришел?
— Просто так…
— Не обманывай или я все расскажу нянечке и сестричке. Ты ведь не первый раз сюда приходишь, значит, о чем-то хочешь поговорить или что-то скрываешь от нашей семьи. Признавайся, Костин, или нашей дружбе придет конец.
— Если хочешь узнать, тебе придется отойти от дома.
— А это еще зачем? Настоящая леди не должна ночью покидать дом…
— С обычным фермером? Так ты меня называешь, после того, как заявила о дружбе? Что я плохого тебе сделал?
— Нечего, но…
— Тогда почему ты всегда прячешься за этой своей «настоящей леди». Замуж собралась?
— Да как ты смеешь! — буркнула Алекса. — Чтобы я отдала сердце…
— Говори… — отмахнул Костин. — Попроси прощения у обычного фермера, а я открою тебе секрет, из-за которого прихожу сюда каждый день.
— Ну, хорошо, — нахмурилась Алекса, приподняв подбородок. — Костин, я прошу…
За спиной послышалась суета. Алекса заметила, как сестрица перемахнула через изгородь и рванула к задней двери, а её приятель устремился к высокой стене из камня, через которую перемахнул в два счёта. Из-за этого проклятого сарая, она не заметила, что экипаж уже въехал на территорию поместья. Только заржавший конь вселил страх. Не попрощавшись с другом, Алекса побежала к дому, так же легко перемахнув через невысокую изгородь, но она опоздала. Экипаж остановился и послышался голос отца.
— Алекса! — голосисто сказал он, выглянув из окна кареты. — А ты почему еще не спишь?
Покосившись взглядом на дверь, она устремила свой взор в землю, чтобы не увидеть сердитый взгляд. Скоро перед ней предстали грязные сапоги старого солдата, но к ним добавились более чистая обувь с вытянутым носом. Сильная рука отца приподняла маленький подбородок, вселяя еще больший ужас от происходящего. Оставалось улыбнуться и состроить глазки, в надежде уклонится от предстоящих проблем, из-за которых ждет не самая приятная встреча с ремнем.