Утро медленно раскрашивало комнату. Предметы мебели становились светлее, более мягкими. В серой гамме помещения можно было разглядеть оттенки жёлтого и красного, даже фиолетового и розового цветов, которые принесло восходящее солнце. На Ксю смотрели глаза цвета штормового моря. Девушка улыбнулась в ответ.
— Привет. — Она не могла не улыбнуться сонному красавцу, который сейчас выглядел моложе, умиротворённей и счастливей, чем обычно. С лица ушла напряжённость, разгладилась морщинка между бровей, губы расплылись в легкой улыбке, а не сжимались в тонкую линию.
— Надо подойти поближе, что-то тут не так. — Продолжала настаивать Ксения.
— Как только выберемся отсюда, я перестану с тобой разговаривать. — Безапелляционно заявила Мариф. — Надо бы тебя стукнуть, да боюсь привлекать внимание. Нафига ты сюда рванула?
— Обычное здание, ты о чём? — Попытался отмахнуться один из ЧИРов, он не знает, что не так просто отговорить земную девушку, когда ей в голову приходит мысль.
— В моём мире в подобных углублениях в стене обычно что-нибудь висит. Разное. Это могут быть красивые картины в рамах, встроенные телевизоры, сейфы, панели управления. — Ксю затаила дыхание. Мужчины переглянулись, начали задавать уточняющие вопросы о её мире, науке, достижениях. Жаль, но девушке нечего было ответить, эта тема не была её коньком. Однако, по общему смыслу вопросов, она поняла, что это здание важно с какой-то научной точки зрения и имеет свои тайны. И она решилась на последнюю хитрость:
— Мы своих не бросаем, нас и так мало.
Побродя между домами компания уже собиралась отправляться к месту проведения ежегодного обмена, как вдруг вдалеке Ксения заметила дом, выделявшийся среди остальных. Было в нём что-то необычное, смутное ощущение неправильности строения сложно было выразить словами, но Ксю попыталась привлечь к нему внимание остальных:
На этот аргумент Ксении было нечего ответить, и девушки молча прошли чуть дальше, обнаружив три коридора в разные стороны. Справа показались те, чьи голоса слышались ещё на входе. Двое мужчин в серых костюмах двинулись им навстречу. Девушки струхнули. Одно дело притворяться, что приехали на обмен ЧИРами, и совсем другое проникать без спроса в одно из зданий. Идущие им навстречу люди первыми начали разговор:
Спустя десять минут передвижения в капсуле они подъехали к большому серому зданию, отличающемуся от остальных присутствием белых полос вокруг окон. Было похоже на рамы. Их встретил высокий худощавый мужчина, с правильными чертами лица, похожий на киноактёра. Его глаза уже по традиции ничего не выражали.