— Слушай меня внимательно. Нам нужно скорее уходить, пока сюда не явились дружки этих двух. Времени у нас совсем мало. Ровно через пол часа, в условленном месте мы найдём моего учителя, после чего постараемся незаметно покинуть город.
— Зачем ты убил их?
— Зачем?.. — на лице её избавителя вдруг появилось выражение лёгкого недоумения, — Они только что собирались похитить тебя и увести в неизвестном направлении?
— Тогда, чем ты лучше их?..
— Тем, что победил и теперь могу устанавливать собственные правила. И вообще — мне всё равно, кем ты меня считаешь. Я должен забрать тебя и передать в нужные руки. Награда за тебя назначена очень серьёзная.
С этими словами, человек с татуировкой тюльпана схватил девушку за руку и потянул к карете. По дороге она ещё сопротивлялась и пыталась вырваться из его железной хватки. Ничего не помогало.
— Да, кто вы все такие?.. Что вы от меня хотите? Что это за мир и что это за несчастный город? Я пришла сюда, не желая никому зла. Почему вы хватаете меня, сажаете в тюрьму. Зачем из-за меня с такой лёгкостью убиваете друг друга? Что, вообще, вокруг происходит?
— Что происходит?.. — её спутник вдруг обернулся и внимательно осмотрел девушку с ног до головы, — Хороший вопрос. Поверь, я и сам очень сильно хотел бы это узнать.
Верховный магистр ордена «Коготь Дракона» как раз сидел за рабочим столом и просматривал текущие отчёты, когда в его кабинет внезапно ворвался один из помощников и, припав на правое колено, низко склонил голову.
— Мой господин, у меня для вас тревожные новости. Наша группа в Аридиане уничтожена. Погибло двое братьев. Самое важное в том, что недавно от них поступила экстренное сообщение. Перед смертью им удалось, наконец, выйти на след нашей «цели».
— Вот, как…
Неизвестно, что в те мгновения творилось в голове магистра, но внешне он, по-прежнему, оставался спокойным и невозмутимым. Ни один мускул не дрогнул на этом вечно хмуром и сосредоточенном лице.
— Выходит, кроме нас, кто-то ещё знает о существовании «цели» и также ведёт на неё охоту. Первый раунд остался за ними.
— Мы уже направили туда из соседних городков одиннадцать наших агентов.
— Этого мало. Немедленно прекращайте поиски в других местах и бросайте в окрестности Аридиана всех кого можете. Город в ближайшее время должен быть взят в несколько колец оцепления. Ни одна живая душа не покинет его без нашего ведома. Поторопитесь, братья… Если мы сейчас упустим «цель», последствия будут катастрофическими.
Чёрный лис всё никак не появлялся. Человек, ожидавший его в условленном месте, начал уже заметно беспокоиться и, то и дело, поглядывал на циферблат карманных часов. Время давно вышло.