— Танцор из меня не очень. Только на дискотеках прыгала, — ответила я, хоть моя спутница явно не знала, что такое дискотека.
— Не беспокойтесь. Магистр магически передал вам рефлекторное умение танцевать. Главное — когда объявят танец — ждите. По традиции король приглашает последним. Никто другой к вам не подойдет, все знают, кто вы.
— Ясно, — кивнула я. Еще немного и меня начет тошнить от слова «традиция».
— А сейчас я вас покину. Мне нельзя в зал.
— Почему это?
— У меня невысокое происхождение, — Инесс опустила взгляд вниз. — К тому же я принадлежу к киринианцам, нам нельзя присутствовать на мероприятиях, как отбор невест.
Ну вот, а тут оказывается и расизм во всю процветает. Хотелось поговорить с Инесс по этому поводу, сказать, что если уж мне быть королевой, то могу как-то на это повлиять, и если уж стану ей, то навести порядок со всем этим, но она быстро убежала да с такой скоростью, словно за ней гнались.
Я осталась в одиночестве.
Спустя несколько минут услышала голос с той стороны двери.
— Встречайте непревзойденную Маргариту. Мадам Филиппа! Великолепная Присцилла. Чудесная Трисс!
После каждого имени гремели громкие аплодисменты. Интересно, как они меня назовут?
— И жемчужина нашего вечера, Марьяна!
Дверь распахнулась сама по себе и меня ослепило всей роскошью этого зала и присутствующих здесь персон. Огромное помещение изобиловало картинами, фресками и статуями, подпиравшими потолок. Здесь было несколько сотен человек, при том располагались они свободно, не толпились. Все в украшенных драгоценными камнями и позолотой одеждах, некоторые в головных уборах, напоминающих тюрбаны.
Я шагнула вперед и чуть не оглохла от аплодисментов. Прошла в центр зала, склонилась, и люди вокруг захлопали в ладоши еще громче. Кто-то даже что-то крикнул.
Я стеснялась. Было непривычно находиться под взорами такой толпы, потому побыстрее отошла в сторону.
— А сейчас объявляю первый танец, — прозвучал голос невидимого ведущего, затем громко заиграла легкая, но в то же время грустная мелодия. Девушек-участниц приглашали одну за другой. Увидев, что ту девицу, что косилась на меня, пригласил невысокий толстячок, годившийся ей в отцы, я даже мысленно позлорадствовала.
А затем появился король. Я сразу узнала его.
Он был одет в черный расшитый сюртук, тюрбан, лицо же скрывала серебристая маска. Через прорези для глаз было видно, что под ней ничего нет. Пугающе выглядит!
Гордой, властной походкой невидимка направлялся прямиком ко мне.
— Потанцуем, величество?
Я повернула голову и увидела Дерека. Тот стоял рядом, широко улыбался, а затем, подмигнув, взял меня за руку и потащил в центр зала.