— От него ты не избавишься, — развел руками Дерек. — Раз его к тебе приставили — он тебя где угодно учует. Плюс в том, что ему плевать, чем ты занимаешься. Он не схватит тебя и не потащит к королю. Просто не обращай на него внимания.
Я кивнула.
— А как насчет места?
— Есть тут одна пещерка. Но если бы меня хотели убить — я бы держался на виду, что и тебе советую.
— Не нуди… А то станешь невидимкой!
— Ладно, ладно. Пошли.
Мы обходили замок по краю островка, на котором он парил. Блин, ну и громадина. Зато отсюда открывался прекрасный вид — покрытые дымкой леса, парящие над деревьями стаи птиц, высоченная черная башня на горизонте — от всего этого захватывало дух. А еще рядом был Дерек. Он держал меня за руку, улыбался. Иногда на мгновенье он исчезал, но тут же появлялся снова.
— Ты специально это делаешь? — разозлилась я, когда он в очередной раз исчез.
— Нет, — покачал головой он. — Трудно держать заклинание. Сюда.
Он показал на вход в пещеру, похожую на нору, ведущую прямо под дворец.
— Мы не упадем вниз, под остров?
— Я тут постоянно играл, когда был мальчишкой. Пошли.
Мы подошли ко входу, я ощутила идущий из пещеры холодок. Не особо мне тут нравилось, но все же лучше, чем надевать неудобное платье, тусоваться с вельможами во дворце и видеть ту самую невидимую задницу. Надеюсь, Дерек не исчезнет. Если нет — это будет замечательно. Вот только гипербореец, шедший за нами по пятам. Изрядно бесил.
— Ну, вперед! — воскликнул Дерек и потянул меня внутрь.
25
Пещера оказалась темной, почти непроглядной. Прямо перед глазами выплывали острые скалистые зубья, громадные валуны и растения, прорастающие прямиком из камня. Я держалась за руку Дерека, боясь, что отпустив его, больше не найду.
— Может, здесь останемся? — спрашивала его.
— Идем. Увидишь кое-что, — отвечал он.
Что же он хотел мне показать в этом мрачном, сыром месте? Уж не знаю. Может, в очередной раз решил надо мной подшутить? Но я все равно шла. Сердце доверяло ему, а ноги несли вперед.
— Ты не мог бы магический огонь зажечь или что-то в этом роде? — злобно поинтересовалась я.
— Вообще-то меня тут нет, я в пустыне. Тут только магический образ. Если возьмусь зажигать огни — не удержу заклинание и растворюсь.
Вот чего мне не хотелось, так этого. Уж лучше пройтись во мраке.
Мы протиснулись через узенькое ущелье. Кажется, я испачкалась, как свинья, а еще порвала платье. Ладно. Не важно. Лучше быть тут, чем в том цирке, именуемом отбором. Наверняка невидимая задница разозлится так, что у него аж пар из незримых ушей пойдет.
Пару раз я спотыкалась и почти падала, но Дерек каждый раз ловил меня и каждый раз целовал в щеку — то в одну, то в другую.