На этот раз не было огромных, богато украшенных залов с кучей народу. В сравнительно небольшой комнате насчитывалось человек двадцать. Сам король, несколько магов, парочка вычурно одетых мужчин, двое охранников у двери и пять участниц вместе со мной.
В центре комнаты высился невысокий постамент, сделанный из чего-то, напоминающего лёд.
— Извините, что пришлось изменить правила отбора и избавится от торжеств, — заговорил король. — К сожалению, это вынужденная мера. Сейчас вас ждет испытание невинности. По очереди вы встанете на этот постамент, и мы увидим, кто уже успел её потерять. Удачи всем участницам.
Присутствующие сдержанно поаплодировали. Затем один из незнакомых мне мужчин пригласил первую участницу, стоящую ближе всего к постаменту. Та встала на него, на мгновенье засияла и её такое же, как и мое, голубое платье побелело.
— Вы прошли дальше. Поздравляю. Прошу вас, герцогиня Куанше, — ведущий подозвал девушку, которая еще в самом начале неодобрительно глядела на меня. Так же было и сейчас.
С гордо поднятой головой она шагнула на постамент, тот заискрился, а через минуту её платье окрасилось в кроваво-красный.
— К сожалению, вы утратили свою честь…
— Что? — вопила она. — Это невозможно!
— Артефакт не врет.
— Какого? — она вся раскрасневшаяся помчалась к двери. — Тот маг обманул меня! Сказал, все будет в порядке!
Все, находившиеся здесь, усмехнулись.
— Теперь вы, Марьяна.
Что же, хорошо, хоть в этот раз недолго.
Я шагнула вперед, по полупрозрачным ступенькам взошла на постамент. Внизу что-то треснуло, посыпались искры. Секунда — и по моему светло-голубому платью поползли красные пятна. Что?
Я ведь ни с кем…
— К сожалению, Марьяна, вы тоже не смогли сохранить свою честь для короля. Отбор для вас окончен.
Это была ошибка. Точно ошибка! Но ошибка в мою пользу!
«Отбор окончен» — эти два слова звучали как музыка.
33
Я в приподнятом настроении вышла из комнаты. Почему так произошло — меня ни капли не интересовало. Может, их магия тоже глючит? Но не важно. Надеюсь, результат не отменят.
Меня тут же окружила охрана. Подошла Инесс.
— Позвольте сопроводить вас обратно в королевские покои, — сказала она.
— Чего мне там делать? Я вылетела. Не знаю, кто там окажется, и мне плевать. Главное. Что не я.
— Его величество попросил сопроводить вас в королевские покои, — отчеканила Инесс.
Черт его возьми! Все не отцепятся. Решил поболтать? Разузнать, с кем и где я успела… Подготовиться к испытанию?
— Ладно, пошли, — кивнула я.
Достали, блин!
Проследовала вслед за Инесс, вернулась в королевские покои.