Из строя вышли аристократка, что прибыла последней, и Эландрис: обе с луками. Галианта проследила, чтобы они раздавили капсулы, а затем проводила их в огороженный стеной отсек. Вот и хорошо. По крайней мере, мы не увидим чужие поединки.
— Можете начинать биться, как только визиолла над вашими головами снимет капсулу, — проговорила Галианта. — Бьемся до красного цвета!
— Вторая пара, — продолжила Хельга, полосуя нас надменным взором, — Альвина Иванез против Джинджер Хотто!
Я с сочувствием проводила взглядом Альви. На фоне коренастой и плотной Джинджер она выглядела слабой и немощной. Одно лишь вселяло надежду: зажатый в ее крошечной ручонке жезл с верхушкой из лунного камня.
— Третья пара, — отрезала Хельга, — Лусьена Трагго…
Ого, вот и Лусьена под горячую руку попалась! О, Филлагория! Пусть ей выберут соперницу посильнее, дабы не расхолаживалась! Вот я посмеюсь-то…
— Против Лиры Крэтчен, — продолжала Хельга.
— Шевелись, шевелись, — Галианта легонько подтолкнула меня в плечо.
Я вышла из шеренги, и Эстер крепче вцепилась мне в плечо лапами. Лусьена уже стояла чуть поодаль со своим посохом, презрительно меня оглядывая. Представила, что могу получить им по голове, и мне стало не по себе. Одно лишь радовало: Лусьена так и не сняла свое идиотское платье. Некоторых жизнь ничему не учит.
— Капсулы, — скомандовала Галианта.
Сжав губы, я раздавила крошечную капсулу между пальцами. В тот же миг уши будто заложило ватой. Мир вокруг показался чужим и игрушечным, словно меня и Эстер от него отрезала прозрачная стена.
А когда нас завели в закрытый отсек, и над нашими головами зависла визиолла в капсуле, стало по-настоящему страшно. Впрочем, Лусьена моих страхов не разделяла. Нахально усмехаясь, она смотрела мне в лицо, будто хотела испепелить своим взглядом. На всякий случай я сделала пару шагов назад, но Лусьена неутомимо двинулась следом:
— Думаешь, я не просеку твоей хитрости, Крэтчен? И позволю хоть раз в меня выстрелить?
Едва капсула визиоллы исчезла, открывая огромный и жадный зрачок, Лусьена неожиданно выкинула вперед посох, описывая кованым наконечником широкую окружность. К счастью, что-что, а ловкость у меня имелась. Я успела пригнуться, едва оружие достало меня, и металлический прут басовито просвистел над моей согнутой спиной. Эстер же, почувствовав опасность, взмыла в воздух.
— Неплохо, — парировала Лусьена, ловко перемещаясь за мою спину.
— Эстер, — скомандовала я. — Затмение!
В тот же миг Эстер спикировала вниз и расставила крылья, бросившись Лусьене в лицо. Та, вскрикнув от неожиданности, отпрянула. А я, отбежав на безопасное расстояние, принялась пускать в Лусьену стрелы: одну за другой. Воя и свистя, они разрывали воздух и отскакивали от защитной капсулы, постепенно превращая изумрудно-зеленый цвет в салатово-желтый.