— Слушай, — недовольно сказала я. Как объяснить милым барышням, что с незнакомцами ходить никуда не стоит? Да у нас это с детства твердят! Даже если это такие незнакомцы, будто смесь Леголаса и Арагорна, и реально существуют. — Спасибо тебе, конечно, за приглашение и все такое, и как бы политический расчет твой я тоже вижу, но нам правда некогда.
То ли вид у меня был выразительный, то ли еще что, но только эльф пожал плечами и спорить не стал. Улыбка стала понимающей и чуть сожалеющей. Мне было немного досадно. Мог бы и поуговаривать еще. Вот в другой раз, при других обстоятельствах, я бы обязательно пошла и еще этого самого эльфа изучила детально. Но сейчас каждый шаг в сторону грозил нам провалом. И, что самое обидное, уменьшением вознаграждения. Ну почему как топор — так мне, а как эльф широкоплечий — так мимо?
— Хорошо, достойные девицы, — церемонно ответил эльф и поклонился. — Я уважаю ваш выбор, тогда я пойду.
И он, все так же мило улыбаясь, махнул рукой. И тут на ту сторону реки, то есть туда, где кто-то призывно выл, нарисовался мост. Красивый такой, изящный, сразу видно, что эльфы делали. Точнее, магия эльфов.
Тесса ахнула с восторгом. Я, впрочем, тоже. Черт, но не оттого, что магия, а оттого, что мост! А эльф, поклонившись уже на прощание, направился к этому мосту. Возможность пересечь реку медленно таяла. Я дернулась, конечно, вслед, но так и подвисла: мост-то исчезал прямо за эльфом, стоило ему сделать шаг!
— Подожди! — рванула я к берегу.
— Ой, какая ты странная, — забубнила за моей спиной Тесса, но не отстала. — У тебя за пять минут сто решений.
Но мне было не до ее претензий. У нас тут имеется эльф, который кастует мост, и пользоваться им может только он один. Так надо сделать так, чтобы мы смогли тоже. Это же все решает! Никаких проблем с поиском брода или, упаси местные божки, пересечением вплавь.
— Мы передумали!
Эльф остановился, сверкнул улыбкой так, что у меня звезды перед глазами заплясали. Хорош! Хоть что-то, как в книгах описывают. Правда, пойти за ним было все еще невозможно. Уже от моста метра два пропало, не прыгать же? Я еще могу рискнуть, но барышни точно свалятся.
«Иди сюда», — взмолилась я мысленно. Вряд ли эльф умел читать мысли, но все с той же милейшей улыбкой он вернулся к нам. И слава всем эльфийским богам, мост вернулся тоже. А эльф тем временем уже протянул руку Маэре.
— Прошу, достойные девицы.
Я выдохнула. Ничего страшного, нас много, хотя топора нет, но как-нибудь отобьемся! Или они отобьются, если они там все такие красавцы. Но в любом случае лучше не разбредаться по сторонам.