Эльф и Маэра шли впереди — и чего он ее выбрал? А как же я?! — а мы сзади. Тесса тут как тут начала мне читать нотации.
— Ты дикая совсем! Они очень ранимые!
— Кто? — уточнила я, изо всех сил заставляя себя не смотреть ни по сторонам, ни назад. Вроде бы мост был осязаемый, с другой стороны — перил нет, а что за нашей спиной и моста нет, лучше было не думать. — Кто он такой вообще?
— Дриад.
— Да? А вообще-то на эльфа похож, — ляпнула я — ой, напрасно. Аури засмеялась.
— Эльфы выдумка. Как ты вообще гимназию окончила? Или у тебя дома учителя были? Дриады — лесные маги. Мастера иллюзий.
Мастера чего? Ой, только сейчас не думать, что моста в принципе нет!
— А что у них за праздник такой?
— А у них каждый день праздник…
Ага, в моем мире тоже такие есть, кивнула я. По мосту я уже шла с опаской…. нет-нет-нет, нельзя думать, вот уже и нога соскользнула! Скорей бы дойти!
— Они мирные, — перебила ее Тесса. — Я их никогда раньше не видела. Они показываются только невинным девушкам. Я знаю, зачем они! — воскликнула она. А я тоже хмыкнула. Ну да, вот почему Дженна свалила. Наверное, периодически тут девиц тестируют на то, что они девицы.
— Да мы все это уже поняли, — хмыкнула я, а Аури побледнела, и вид у нее стал какой-то… как будто ее затошнило.
Ого, подумала я, ого-го. Серьезно? Но раз дриады появились, то все хорошо же? Может, она девица, но не совсем? Всякое в жизни бывает. А поцелуи, интересно, считаются?
Но мост наконец-то закончился и сразу исчез. Я выдохнула.
— Прошу вас на наше скромное празднество, — сказал дриад. Бабушка-бабушка, а почему у тебя такие большие уши? — Лесные братья мои будут рады вас видеть.
Идти или соскочить? Пока я раздумывала, Тесса и Маэра уже ускакали вперед, и момент был упущен. Я посмотрела на Аури, она на меня.
— Ты как? — спросила Аури. — Пойдем?
— Теперь у нас уже вроде как выбора нет, — вздохнула я. — Тебе про них что-то известно?
— Ну, они довольно безвредные, — пробормотала Аури. — Только вот…
— Что? — и тут до меня дошло. А кто вообще знает, я-то девица или нет? Я и сама пока что не в курсе!
— Они не должны были… выходить ко мне, — прошептала Аури.
Ну, нашла чего стыдиться, это я и без нее уже поняла.
— А как ты прошла на отбор?
— Об этом никто не знает.
Ну да, черт, медицинского осмотра ведь не было.
— Ты поэтому говорила, что хочешь замуж по любви, да? — щегольнула я своей памятью. — Ладно, не бойся, это все равно ведь неважно. Мы договорились, что отдадим победу Тессе. Пошли.
Глава семнадцатая
Я прекрасно видела, что на том берегу. Обычный лес, даже чаща, я бы сказала. Ну и где же мы праздновать будем? В кустах? В темный лес так-то обычно зазывают с не слишком добрыми намерениями. Дриад был, конечно, милашкой, но хотелось бы чего-то более существенного — не предвыборных… тьфу, дриадских обещаний, а конкретной картины — вот дом, вот стол и праздничек. Поесть и выпить.