— Я назвала его, Лурог, в честь тебя, — пояснила я. — Там, в лесу я разговаривала с ним, как будто это был ты. И мне было не так страшно.
— Тогда он должен быть с тобой, чтобы защищать тебя, — сказал хранитель.
— Кто? Вот этот деревянный орк? — удивилась я.
— Да, ты дала ему мое имя, значит, это я, Лурог, буду защищать тебя! — торжественно произнес орк.
— Хорошо, пусть будет так, — согласилась с ним.
Перед вечеринкой я устроила репетицию.
— Лаура, Молли, Сьюзи, — обратилась я к ним, — давайте немного потанцуем, мне необходимо вспомнить все танцы.
— Разве в школе вам не преподавали этот предмет? — удивилась Молли.
— Преподавали, конечно, но, к сожалению, в школе я не уделяла этому должного внимания, поэтому приходится наверстывать сейчас, — импровизировала я. — Кстати, заодно проверим, насколько хорошо помните танцы вы.
Мои аргументы всем показались убедительными, и мы стали танцевать. На мое счастье, танцев было не так много, да и движения — несложными. Но запомнить все мне, естественно, не удалось, я путалась, сбивалась, не раз наступала вынужденным со мной заниматься партнершам на ноги. Они терпели, но не переставали удивляться моей неуклюжести. В результате, мы все же перетанцевали с Молли и Сьюзи все танцы, которые они знали. Когда закончили, то сестры рухнули в кресла, выглядели они при этом измученными, а я почувствовала себя виноватой. Подумав, для себя решила, что, если молодые люди в целях своей безопасности перестанут со мной танцевать, то мне это как раз на руку, потому что у меня и без кавалеров, как говорил в одном фильме один из моих любимых героев: «дел за гланды».
Прием у Вирманов был копией нашей вечеринки. Пока хозяева встречали гостей, остальные, прибывшие немногим ранее, кучковались в бальном зале. Я с нетерпением ждала появления Колина, чтобы поговорить о моем похищении и спасении. Он сам подошел к нам, чем удивил не только мачеху и сестер, но и остальных присутствующих.
— Добрый вечер, рад нашей новой встрече, — приветствовал он нас, поочередно целуя руки.
Мачеха с сестрами чинно поблагодарили, мило улыбаясь, а я сразу тихо заявила ему:
— Нам надо поговорить, и не вздумайте отсидеться!
— Я с удовольствием, как Вы выразились, «отсиделся» бы в этот вечер и во все последующие, если бы мне снова поручили опекать Вас, леди Лизия, — проговорил граф, улыбаясь, — но, боюсь, это невозможно.
— Вы правы, граф, — ответила мачеха со светской улыбкой. — Я не стану злоупотреблять Вашей добротой.
— В таком случае, я прошу Вашего разрешения пригласить Лизию на танец, — сказал Колин.