— Сейчас я хочу, чтобы вы сами выбрали птицу, на которой полетите. Это очень важно. Снурр должен разрешить вам оседлать себя…
— Как это, разрешить? — испуганно выпалила Орионс.
— Вы сами поймете, когда это произойдет, — насмешливо ответил за брата Расгар.
— И как же мы это поймем? — все больше нервничая, спросила я.
— Просто слушай себя, Лира, — неотрывно глядя мне в глаза, произнес Расгар и протянул мне руку. — Давай, попробуй. Не бойся.
Взглянув на его ладонь, я с трудом удержалась, чтобы не поморщиться. Равшер предупреждал, что его методы отбора невест не совсем стандартные, но я и подумать не могла, что они могут быть настолько опасными. Откровенно говоря, подходить к цвестатым пернатым громадинам у меня желания до сих пор не появилось. Казалось, как только я сделаю шаг к ним, моя жизнь никогда не станет прежней. Мне больше нравилось смотреть на них издалека. В безопасности… Однако что-то внутри меня толкало на безумную авантюру.
— Давай. Ты же хочешь, — шептал внутренний голос. — Хватит анализировать. Сделай то, что по-настоящему желаешь!
Пораженная собственной смелостью и безрассудностью, я вложила в ладонь Расгара свою и шагнула навстречу величественным созданиям. Луар подвел меня к каждому снурру и внимательно наблюдал за их реакцией. Точнее, за ее отсутствием. Горделивые птицы лишь бросали на меня равнодушный взгляд и с невозмутимым видом продолжали чистить перья. Так продолжалось до тех пор, пока мы не дошли до самого яркого снурра.
Он стоял предпоследним и, в отличие от своих оранжево-красных сородичей, выделялся сине-зеленым оперением и забавным красным хохолком на макушке. Как только я приблизилась к нему, снурр наклонил голову в бок и, громко щелкнув клювом, подался ко мне.
Испуганно ахнув, я дернулась назад, но Расгар меня придержал и шепнул на ушко:
— Расслабься. Он тебя не тронет, пока не почувствует опасность.
— А что делать, если я чувствую опасность? — прошипела я почти беззвучно, застыв на месте.
— Рядом со мной тебе ничего не грозит, — насмешливо протянул луар, устраивая наглые ручонки на моей талии.
— Сомнительный аргумент, — недовольно фыркнула я и прижала руки к груди, когда мощный клюв снурра щелкнул прямо перед лицом.
— Лайш! — окрикнул его Расгар и добавил уже чуть слышно: — Нежнее. Эта птичка моя.
Как жаль, что Равшер в этот момент что-то рассказывал Кари и не слышал возмутительной фразы. Пришлось дать понять наглому луару, что он перебарщивает со своими пошлыми шуточками.
— Ай! Зачем дерешься? — обиженно воскликнул Расгар, когда я ощутимо ткнула его локтем в живот.