- Ты не знаешь что я чувствую! - крикнул Альгерион настолько громко, что по лесу промчался гул, а я задрожала еще сильнее.
Только бы все закончилось бескровно! Великие боги, только бы...
- Конечно, не знаю, - развел руками Рихарт. - Я ведь не заключал сделок с демонами. Только догадываюсь. Ты никогда не сдаешься, Альгерион. Думаешь, что можешь победить его. Может, у тебя и получится, но не стоит подвергать опасности меня, её, драконов, людей. Это твоя борьба.
- Значит, вы решили, что во мне живет демон, - рот Альгериона на миг растянулся в странной, пугающей ухмылке. Мне показалось, что существо внутри него вот-вот одержит верх.
Я выступила вперед. Было страшно, но выступила. Встала рядом с Рихартом, посмотрела на принца, заглянула в его пылающие глаза.
- Займись своими истинными врагами! - крикнула я. - Тот земляной, что пытался навредить детям, его зовут Клевиус. Он прячется в облике солдата! Займись им!
- Наемник, - Альгерион опустил взгляд вниз. - Его найдут.
Он шагнул ко мне, заглянул в мои глаза, отчего мне мгновенно стало жарко, а тело словно парализовало. Я не могла двигаться, не могла даже чувствовать, только смотреть в пару костров глаз...
Время замерло. Птицы перестали петь, листья шевелиться. Все застыло, только мое сердце продолжало неистово колотиться.
- Ты смелая, - сказал принц. - Качество, достойное королевы. Защищаешь своего друга. Но поверь мне, он тебе не друг. Он вообще не способен быть другом. И уж тем более не влюбляйся в него. Если тебе так хочется влюбиться в дракона - на балу будет Агнатар - лучший поэт среди нас. Или Кимендоэль - самый богатый дракон в мире. Оба, насколько знаю, не женаты и никогда никого не любили. И оба, насколько могу судить о мужской красоте, очень недурны собой. Но только не Рихарт. Лед - не только его стихия. Это еще и материал, из которого сделано его сердце.
С этими словами Альгерион развернулся и направился в сторону дворца.
Птицы снова запели, ветер зашумел в ушах, Рихарт повернулся ко мне...
- Он умеет останавливать время? - прошептала я, вслушиваясь в быстрый бой своего сердца.
- Редкий дар, - усмехаясь, ответил Рихарт. - Обычно им владеют ледяные.
Кажется, он совсем не нервничал. Вел себя так, словно в любой момент мог щелчком пальцем избавиться от Альгериона, просто не хотел этого делать.
- Он сказал, чтобы я не влюблялась в тебя...
Казалось, Альгерион вот-вот вернется. Даже не он, а демон внутри него...
- Разве любовь зависит от нас? - Рихарт задал риторический вопрос. - Похоже, с тебя на сегодня хватит. Идем, провожу тебя до твоего домика.