Как бы там не думала принцесса, но вокруг нас рвения явно поубавилось. Атмосфера отличается прямо-таки кардинально от той, которая была, когда я только вошла в зал.
— Не пойму, зачем он это сказал, — задумчиво произношу я.
— Как это зачем? Чтобы отделаться от плебеек. Понятное дело, что Эрику не хочется тратить время на пустоголовых простушек. Да я даже рада! — внезапно выдает Офелия. — Чем меньше всего этого отчалит в самом начале, тем проще будет будет путь.
Не хочется ее разочаровывать, поэтому я деликатно молчу.
— Офелия, я бы все-таки предпочла не подписывать контракт кровью. А уже делала это на предыдущем отборе, не хочу снова оказаться в ситуации, где я связана по рукам и ногам.
— Ты уже в этой ситуации, — отвечает она, — расслабься, Лила. Пройдешь со мной пару испытаний, может заметишь кого-нибудь с недобрыми намерениями, если нет, то я буду считать твой долг исполненным, и ты быстренько провалишь испытание и покинешь отбор, а я замолвлю за тебя словечко перед мамой.
Заманчиво. Да и звучит вроде проще некуда. Только внутренняя чуйка все никак не угомонится, подсказывая мне, что идея — дурная.
— Ну так что? — напирает Офелия.
— Ладно, — сдаюсь я, — дам тебе резюме по конкуренткам и покину отбор, если не будет никого опасного.
— И дашь мне совет, как покорить Эрика, — добавляет она хитро, — непредвзятым взглядом, так сказать.
Обреченно киваю, не понимая, чего она от меня хочет. Если подумать, опыт в отношениях у меня не то, чтобы большой. И не совсем успешный…
Когда Альфонсо возвращается, в зале, несмотря на мнение Офелии, остается только половина участниц.
— Прекрасно, — удовлетворенно кивает он, — правитель произнесет перед вами речь, после того, как подписи будут поставлены.
И слова проклятая иголка. Жмурюсь, протыкая свой палец и вижу, как капля крови алеет на безымянном пальце.
Надо поскорее с этим разделаться. Вся эта церемония уже давно отдает чем-то зловещим.
— Альфонсо уже дал вам примерное представление о том, что я не ищу себе просто красивое лицо, — голос Эрика раздается так внезапно, что я вздрагиваю. Он говорит без приветствий и предисловий, словно мы просто продолжаем давно начавшийся диалог. Между тем, уверена, что никто кроме нас с Офелией, до этого еще его не видел. Как он вообще появился в зале на каменном возвышении? Я не видела, чтобы он входит в зал. — Мне нужна та, кто станет моей спутницей и опорой, та, кто поможет мне вернуть Эдуру его прошлое величие. — он все больше пугает меня своим видом. То ли свет так падает, то ли его действительно окутывает какой-то темный ореол. — Долгое время мы ждали, когда магия к нам вернется и вот, — он делает небольшую паузу, — мы получили шанс вновь занять те территории, которые когда-то принадлежали нам. Вы поймете со временем, — добавляет он, видя недоумение на наших лицах, — вся магическая сила сконцентрирована в Эдуре, остальные королевства не смогут долго сопротивляться нашему натиску, когда мы будем готовы выступить.